帝国定向侦测的结果，当夜回来：旧航道尽头，一道连神族都不再走的\"旧缝\"位置，有低频作业信号——不是语系，不是频段，像有人在很深的井底，一下一下，敲井壁。

勘测报告一句话：\"信号源在作业。方向：朝裂隙。\"

\"它在建锚。\"林拾光说，\"把门这边的味道，引到旧缝那头去。无光闻见味道，就会顺着旧缝爬过来——爬上祖路，再顺着祖路，爬到门。\"

\"它敲井壁，\"程无咎说，\"是在告诉无光，门在哪。\"

第二天，钟离晦把提案拍在了桌上。

\"清界。\"他说，\"把共居区神族逐回门那边，封裂隙——让无光和它们，在门外算总账。帝国的门，不为神族的债开着。\"

屋里没有人立刻接话。

\"三十年前，你清过一次。\"闻人素说，\"结果裂隙还是开了。\"

\"三十年前是我清得不够干净。\"钟离晦说，\"这次清完，门焊死，碑封存，神族回它们那边——它们惹的祸，它们自已扛。\"

\"清界容易。\"闻人素说，\"清完，门那边四十户人家，连带它们的幼崽，就是无光的口粮。钟离，帝国可以不管神族的死活——但帝国管不管自已的信誉？门帖是帝国发的，说'随行幼族不占帖额'的是帝国。帖子还热着，帝国先把发帖的人赶出去喂东西——往后帝国的帖，还有人信吗？\"

钟离晦没有接话。

闻人素看向谒：\"王庭要保共居？\"

\"要。\"谒说。

\"那就自已赎。\"闻人素说，\"封旧缝，是你们祖先传下来的手艺——族碑的印，族血封路。王庭自已走祖路，去把旧缝封上。帝国不出一兵，不派一人，只在门内戒备。\"

\"限期七日。\"她顿了顿，\"封不住——共居作废，帝国关门。无光若来，帝国按帝国的办法清。届时，神族连旁观的资格都没有。\"

屋里静得能听见记录仪走纸的声音。

谒站了很久。然后它行了一礼，说：

\"王庭领命。\"

程无咎在账本上记：

\"共居第二年条款，暂缓。王庭自赎限期：七日。逾限未封：共居作废，帝国关门。\"

他记完，抬头补了一句：\"七日，从明天算。\"

……

限期第一夜，萤被惊醒了。

她梦见雾。雾很厚，厚得她什么都看不见——然后雾后面，来了一个东西。不是神族。神族的影是安安静静跟人的；那个东西不跟人，也不跟东西——它经过的地方，雾变薄了，薄得像要化开。

她惊醒，光着脚跑去敲符青的门。

\"符青姐姐。\"她站在门口，声音发紧，\"雾后面来了新的东西。\"

符青披衣起来，把她拉进屋：\"慢慢说。\"

\"不是神族。\"萤说，\"神族的影我认得。这个不一样——它不跟人，不跟东西。它经过的地方，雾变薄了。像它自已就是'没有'，把雾也吃掉了。\"

符青的笔顿住了。

她翻开簿子，在萤的眼况条后面添了一行：

\"夜。萤惊梦来报：雾后新来之物，非神族，经处雾薄。仪器无响应。备注：待考。\"

她写完，看着那行字，想起白天桌上那张拓片——那个\"空\"的记号：一圈，中间什么都没有。

\"萤，\"符青问，\"它大吗？\"

萤想了想，摇头：\"不是大。是'空'。像一整片天空被挖走了一块，剩下的那个洞。\"