赵铁柱愣了一下。他低头看了看自己刀身上的缺口，又看了看方回左肩上那道还在渗血的伤口。他没有再说什么，把刀插回鞘里，鞘口卡了一下才进去，铜补丁在月光里闪了一下。

“走吧。”赵铁柱说，“回村里告诉那老头，死了。”

方回跟在他后面。两人走进村口的时候天边已经泛起一线灰白，老槐树底下空无一人，只有几只鸡蹲在树根上缩着脖子，咕咕地低声叫着。赵铁柱走到老槐树底下停了一下，伸手把挂在树枝上的铜锣取下来，搁在树根旁边。他做这个动作的时候左手一直扶着腰，右手拿锣的时候手腕也在抖。

方回走到他旁边，把黑枝横在身前又检查了一遍枝面，确认没有新的划痕。他检查的时候赵铁柱侧过头看了他一眼。

“你肩上那个口子，回去得敷药。”

方回低头看了看左肩。衣袖被撕开了，底下的皮肉翻开一道浅口子，血已经止了，但伤口边缘泛着红。“不碍事。”

赵铁柱从怀里掏出一块旧布，在嘴里蘸了点唾沫，递过去。“先按着。回去再找药。”

方回接过来按在肩膀上。赵铁柱转身去推老汉家的院门，推了两下没推开，门从里面闩着。他抬手敲了两下，里面传来窸窸窣窣的响动，过了一会儿门板从里面拉开一条缝，老汉的半张脸从缝里露出来，看见是他们，把门拉开了。

“大人——”

“死了。”赵铁柱说，“你们村北面菜地边上，天亮之后叫人去收尸。自己别去，等日头高了再去。白天它不会再来了。”

老汉的嘴张了两下，嗓子里滚出一个音，没成形。他把门拉开了一些，侧身让他们进去。院子里有一口井，井台边搁着一只木桶。赵铁柱走过去打了一桶水，先自己喝了两口，又舀了一瓢递给方回。方回接过来喝了，水是凉的，带着井水的土腥味，喝下去之后整个人清醒了一些。

两人在井台边上坐下来。日头从东边山脊后面升起来了，光照在院墙上，把土墙照成了暖黄色。赵铁柱坐在井台边沿上，把刀从鞘里抽出来看了看那个缺口，用手指在缺口边缘蹭了两下。

“这把刀跟了我十年。”他说，“头一回崩口。”

方回看了那把刀一眼。刀身上的缺口不大，但边缘卷了，像是被什么东西硬生生咬下来的一块。“回去磨一下，还能用。”

赵铁柱把刀收回鞘里，抬头看着院子里的日头。“你刚才那一枝，捅下颌那一下——你怎么知道要从下面捅？那地方最软。”

方回想了一下。他当时没想太多，只是看见那东西张嘴咬过来的时候下颌底下有一块地方没有毛，皮肉露着，比其他地方浅。“它张嘴的时候下巴底下那层皮是扯平的，没有毛挡着，比其他地方薄。”

赵铁柱看了他一会儿，点了点头，没有再接话。他把刀斜靠在井台上，两只手撑着膝盖，看着院子里那棵从墙缝里长出来的歪脖子枣树。树上的枣已经熟透了，红彤彤的挂着，有几颗被鸟啄了半边，露着白茬。他看了一会儿，忽然站起来走到树底下，踮脚摘了两颗枣，在衣服上蹭了蹭，一颗塞进自己嘴里，一颗扔给方回。

方回接住枣咬了一口。枣是甜的，脆的，汁水在嘴里爆开。“你以前杀妖将，也是两个人打？”他问。

赵铁柱嚼着枣，含含糊糊地说：“以前斩妖司人多的时候，一个小队五六个人。有专门负责引的，有专门负责扎的，有专门负责收尾的。像刚才这种，引的人把它引到指定位置，扎的人从侧面刺它的腿，收尾的人从后面补刀。各干各的，干完了各领各的赏钱。”他把枣核吐出来，在手里转了一圈，“现在没人了。引也是我，扎也是我，收尾也是我。你今天算半个——你扎了那一枝，我才能补上那一刀。换了以前，你就是扎手的位子。”

方回把枣核吐在手心里，没有接话。赵铁柱站起来拍了拍裤子，把刀从井台上拿起来挂回腰上。“走吧，进去歇一会儿。天亮透了再走。”

两人往屋里走。方回经过那棵枣树的时候停了一步，抬头看了看树冠里那些红透了的枣。他伸手摘了一颗，在衣服上蹭了蹭，揣进怀里。赵铁柱在前面走着，没有回头，但方回听见他嘴里嘟囔了一句什么，像是“还挺会挑”。