赵铁柱沉默了一下。他看了看菜地边上那几间土屋，又看了看村北面那片矮山坡的方向。山坡上长着一片杂木林子，树不密，但树冠连在一起，黑黢黢的。他把刀重新挂回腰上。“先在这村里等。它今晚要是来，我拖住它，你找机会把它往村外引。别在村里打，墙倒了压死人。”

方回点了点头。

两人走回村口。那几个男人还蹲在老槐树底下，看见他们回来都抬起头来。老汉走在最前面，嘴张了两下，没说出话。

赵铁柱看了他一眼。“你们村里有锣没有？”

老汉愣了一下。“锣？”

“铜锣，报更用的那种。”

“有，有。祠堂里搁着一面。”

“今晚把那面锣挂在村口这棵树上。”赵铁柱拍了拍老槐树的树干，“我们守夜。你们所有人都进屋，门闩上，窗子堵死。不管外面听见什么动静——叫声也好，打架声也好——都不准开门。谁开谁死。”

老汉点了点头，转身往村里走，走了几步又停下来，回头看了方回和赵铁柱一眼。“两位大人，你们……你们今晚真能把它拦住？”

赵铁柱看了他一眼。“拦不拦得住是另一回事。但你们要是跑出来，它指定杀人。”他摆了摆手，“回去吧。”

那几个男人散开了，各自往自家屋里走。村里的门板一块一块地合上了，门闩拉动的声响此起彼伏。有小孩从门缝里探出半张脸来看了一眼，被大人一把拽回去，门板砰地关上了。

方回站在老槐树底下，看着那些门板一扇一扇地合拢，最后整条村子安静下来，只剩下溪水流动的声响和风吹过树冠的沙沙声。他低头看了看自己的手，掌心里还沾着刚才从爪印旁边带起来的湿泥。他把手在裤子上蹭了蹭，把泥蹭掉。

赵铁柱从祠堂方向走回来，手里拎着一面铜锣。锣不大，锣面生了铜绿，边沿磕了好几道豁口。他用刀柄在锣面上敲了一下，声音闷闷的，不脆。“这锣还能响。”他把锣挂在老槐树的低枝上，枝头被压得往下沉了沉。

两人靠着树干坐下来。日头挂在西边，被一层薄云遮住了，光线暗沉沉的，照在土墙上像一层灰。方回把黑枝横在膝上，手搭在枝身上。赵铁柱从怀里摸出半块干饼，掰了一半递给方回。方回接过来咬了一口，干饼硬，嚼起来费劲，但比饿着强。

“你那个黑枝，”赵铁柱嚼着干饼含含糊糊地说，“晚上使起来顺手不？”

方回看了他一眼。“顺手。”

“那就行。”赵铁柱把最后一口饼塞进嘴里，拍了拍手上的碎屑，“天黑之后别说话。那东西耳朵灵。”

方回点了点头。两人靠着树干坐着，谁也没有再开口。天色一点一点暗下来，从灰白变成暗灰，又从暗灰变成墨蓝。村里最后一盏油灯在远处的一扇窗户后面熄灭了，整条村子沉进了夜色里，只有溪水还在响，哗啦哗啦的，不急不慢。