街道尽头，确实已经垒起了新的拒马和沙袋。只要退下去，明军还能依托屋舍防守。

可东门一退，察合台就会占住水泥矮墙。那是沙州唯一能压住骑兵的硬点。

一旦失守，城内所有街巷都会变成敌军的马场。

常升吐出一口带血的唾沫，

“退个屁。”他抬刀指向墙外，“大明的国公，没有被人赶下城门的道理。告诉兄弟们，就算死，也得给老子死在这堵墙上！”

副将咬紧牙关，“诺！”

传令兵沿着矮墙奔走，疲惫的火器兵抬起头，重新握紧手中的长枪。

他们没有了炮弹，没有了充足的子弹。

可水泥墙还在，刺刀还在。

他们身后的沙州，也还在。

巴燕终于失去了耐心，一把拔出镶满宝石的弯刀，指向城头残破的大明龙旗。

“压上去！把那面旗砍下来！今日，本王要在沙州城里吃晚饭！”

一万察合台精锐开始加速。

前排盾手踏着尸体逼近，两翼骑兵也同时向前，准备从东门两侧寻找缺口。

常升望着那片黑潮，手掌缓缓收紧刀柄。

下一刻，几匹战马突然同时扬起前蹄，嘶鸣声从敌军两翼传来。

紧接着，更多战马开始躁动，马蹄不安地刨着地面。

巴燕胯下那匹大宛马也猛地偏过脑袋，鼻腔中喷出一股白沫，巴燕赶紧勒紧缰绳，“怎么回事？”

没有人回答。

水泥矮墙下方，忽然落下细碎的灰尘。

常升低头看去。

墙根不知何时多了一道细微裂缝，裂缝没有向上延伸，而是朝着戈壁深处一路蔓延。

远处的沙地开始轻轻起伏，像有什么庞然大物，正在地下缓慢翻身。

紧接着，大地毫无征兆地颤抖起来。

这种颤抖起初极其微弱，像是在地底深处滚动，随后迅速放大，变成了沉闷而狂暴的轰鸣。

巴燕猛地转头，看向东方。

地平线的尽头，漫天黄沙如怒龙般卷起。在那遮天蔽日的尘雾中，一面大明战旗刺破尘雾，迎风逼近。

“报——”一名斥候疯了一般策马狂奔而来，嗓音嘶哑，“东方发现大明铁骑！不下两万人！”

巴燕瞳孔骤缩，脸色骤变：“怎么可能？常升的孤军哪来的援兵？”

他还没来得及下令变阵，那支狂飙突进的钢铁洪流已经彻底撕开了尘雾。

为首老将未戴头盔一骑当先，花白的头发在风中狂舞，手中那柄长柄大刀折射出令人心悸的寒芒。

“大明嘉峪关守将，西宁侯宋晟在此！”

宋晟的喝声压过马蹄轰鸣。

一万八千名大明骑兵没有停步，直扑察合台大军右翼。两千具先锋装铁骑冲在最前，撞开松散的步卒阵线，后续骑兵紧随其后，长枪与马刀一路劈进敌阵。

轰！

最外围的察合台步卒瞬间被碾成了肉泥。连人带马重达千斤的具装铁骑，在这种平原地形上发动冲锋，完全是碾压。

长枪突刺，马刀挥砍。

宋晟一骑当千，长柄大刀如旋风般劈落，沿途的察合台士兵连人带兵器被斩成两截。

“拦住他们！拦住他们！”巴燕双目赤红，嘶声怒吼。

但迟了。

攻城的部队阵型散乱，背对突袭而来的援军，根本组织不起有效的抵抗。察合台右翼瞬间崩溃，数万大军陷入极度混乱，前军甚至出现了踩踏。

城墙上，常升抹了一把脸上的血，纵声狂笑。

“兄弟们，援军到了！”常升一脚踩在女墙上，长刀前指，“开城门，给老子反冲锋！”

早已憋了一肚子火的大明新军，搬开堵在门洞后的拒马。三千余扛着大刀的步卒如猛虎下山般冲出城外，与宋晟的骑兵形成前后夹击之势。

巴燕看着漫山遍野溃逃的士兵，知道大势已去。

“撤退！向西撤三十里扎营！”巴燕咬碎了牙，一鞭子抽在马臀上，在亲卫的拼死掩护下向西遁逃。

残阳彻底落下，戈壁滩上留下了满地尸体。

宋晟勒住战马，望着迎面走来的常升，甩掉刀上的血迹。

“你这城门修得够难看的。”宋晟看着那堵灰白的水泥墙，嗤笑一声。

常升收刀入鞘，走上前，跟这头老戈壁狼重重抱了一下。

“老将军，你要是晚来半个时辰，就只能给我收尸了。”常升咧嘴一笑，随即压低声音，“这次带了多少火药？”

宋晟的笑意淡了下去，拍了拍常升的肩膀，语气幽幽：“老夫这一万八千人，是从嘉峪关急行军赶来，一人双马，全带的干粮和箭矢。火炮没带，火药……一两都没有。”

常升脸上的笑容僵住了。