封狼居胥之后，大军没有停步。曹叡下令继续向西北推进，沿着那条冰封的河流一路追亡逐北，确保北匈奴残部无一生还。

三月中旬，前锋抵达瀚海。一片横亘在草原尽头的巨大湖泊，湖面结了厚厚一层冰，在午后的日光下泛着青白色的冷光。

湖岸两侧是无边的雪原，天穹低垂，与雪原在远处交汇成一道模糊的线。

曹叡在湖边勒住马，望着那片被冰封的湖面，风从湖心方向吹来，裹着冰层深处那种干冷而空旷的气息，拂过他甲胄的边沿，发出一阵细碎的嗡鸣。

他翻身下马，走到湖边，靴底踩进厚厚的雪层里。他弯腰从地上拾起一块冻硬的石头，在手里掂了掂，然后用力朝湖心方向扔了出去。

石头在冰面上滑了很远，发出一阵尖锐的摩擦声，最后停在了一片光滑的冰面中央，像一粒落在白色帛布上的墨点。

“辟邪，”他开口，声音被湖面上吹来的风托着送向远处，“传令下去，就在此地立碑。碑上刻四个字——”

他顿了顿，望着那片开阔的冰面，嘴角浮起一丝极淡的弧度。

“饮马瀚海。”

碑立好的那天，曹叡站在碑前，看着石匠用凿子一笔一划地将那四个字刻进青灰色的石面。

凿子敲击石面的声响在空旷的湖边回荡，一声接一声，不紧不慢，像有人在用铁锤和钢凿替这片沉寂了太久的草原敲出一段新的节拍。

“辟邪。”曹叡忽然开口：“南下擒龙，封狼居胥，单凭这两点，你说古今往来，哪个帝王比得了我?”

“陛下当为千古一帝！”

曹叡闻回头看了他一眼，忍不住笑出了声。

“这么多年了，就你的马屁朕最喜欢，千古一帝，早着呢。”

四月初，大军班师回朝。

曹叡骑在踏雪乌骓上，回望了一眼那道正在被暮色吞没的瀚海轮廓。

冰封的湖面在最后一抹夕光中泛着暗青色的光，像一面被遗忘在天地尽头的铜镜。

他收回目光，拨转马头，朝着南方那条正在被春草覆盖的官道，不紧不慢地走去。

他身后是凯旋大军，旌旗在春风中猎猎翻卷，甲胄在夕光中泛着暗沉的光，马蹄踏过结冻的草原，溅起细碎的泥点。

大军南归的途中，道旁渐有人烟。起初只是零星的牧户帐篷，后来是零零散散的村舍，再后来便看到了成片的田地。

田里的麦苗已经返青，绿油油地铺满了山坡，被春风一吹便起伏如浪。

曹叡骑在马上，望着那些正在田里劳作的百姓。他们弯腰插秧的动作不急不缓，偶尔直起身来擦把汗，看见路过的军阵便远远地挥手。

曹叡也挥手示意，动作自然得像走在洛阳城外的官道上。