他没瞧牛，弯腰把宝珠连绳抱进臂弯。

宝珠两截小短腿在半空蹬的飞起。

“爹爹快放开！卷卷要挨关了！”

“不关不关，带它回棚子打个盹。”

“它没吃饱呢！”

“槽里青草倒满了。”

“它要嚼肉！”

宝年丰脚下一停。

“牛……也吃大肥肉？”

朱高燧肩膀还顶着牛头，歪过脸啐了一口。

“宝叔，你闺女跟你一个模子，瞅见活物就想往嘴里塞肉！”

红麻绳从宝珠手里滑走，巡卒拽着绳头，把卷毛牛牵回木圈。

宝珠趴在亲爹肩头，冲木栏喊了三声卷卷，那牛犊探出湿鼻子应了一声。

围在旁边的饕餮卫哄笑起来。

不到半个时辰，话就在营里传开了，赵王下盘顶公牛，宝国公当街抱娃，李大匠跪地数玉米。

入夜，中军大帐点起三支牛油烛。

亚朵给宝年丰端来一只陶碗，里头盛着烤熟的牛筋，整整十二块，三排四块，碗口压着半张刚揭下的死面饼。

“一块，嚼足三十下。”

宝年丰两手扣在膝头，背脊挺的笔直。

“俺心里有数。”

帐外传来唤声，徐妙云身边的侍女来问女眷席面的规矩。

亚朵掀帘出去，门帘刚落下，宝年丰右手一抬，一块牛筋进了嘴。

牙齿碰了三下，喉咙一动，肉便落了肚。

宝珠坐在门边的小木墩上，手捏芦苇秆，眼睛一眨不眨。

宝年丰冲闺女挤了挤眉，两只粗手把剩下的十一块牛筋拨到中间，重新摆成横平竖直的四排。

布帘挑开，亚朵站在案前。

她没出声，只抬手把牛筋重新分成三排。

末排留出一个空缺。

亚朵抬眼看向宝年丰。

“媳妇，俺真嚼够数了，三十下，一下没短你的。”

宝珠举起芦苇秆。

“娘，爹爹咬了三口就吞下去了，吞完还把肉摆成四排，冲我挤眼睛。”

宝年丰嘴巴张着，半天没合上。

“闺女，爹今儿白替你拦牛了……”

亚朵推开门帘，朝营道招了招手。

一名顶盔贯甲的饕餮卫走进来，身长八尺多，脑袋顶到帐篷顶，只好缩着脖子迈步。

“往后他吞肉，你站旁边数。”

铁甲卫卒瞧了瞧宝年丰，又瞧了瞧亚朵，抱拳问道。

“回夫人的话……数到几算完？”

“三十。”

帅案后头，朱高炽端着骨汤碗，肩膀抖了几下。

他把碗搁回案面。

“宝叔，原本想让你把这批金银押回河口码头，几十里山道没人盯着，你怕是能把干粮袋连皮嚼烂，这趟差事换个人办。”

宝年丰低头看了看碗里剩下的十一块牛筋，又看了看身边那座铁塔似的军卒，只好夹起一块填进嘴里。

“一。”

身边的饕餮卫瓮声瓮气接上。

“二。”

帐外空地上，十几堆篝火顺着风烧的噼啪响。

关内移民家的妇人支起平底生铁鏊子，揉好的干面团贴上去，铁铲翻过两回，面皮鼓起焦黄脆泡。

本地部族的几个女子蹲在旁边瞧，有个胆大的伸手去揭，烫的缩手直甩，旁边的关内妇人拉过她的手背吹了吹，又把小竹刀塞进她掌心。

部族女子学会拿竹片揭面饼，转身搬来晒干的玉米棒，剥下硬粒，倒进混着草木灰的水盆里泡软，再用石杵捣成面糊。

大块野牛肉抹上青盐，穿到粗木架上，坑底填着湿树枝慢慢熏烤。

两边话语半句不通，只靠手上比划，没过多久，热腾腾的干饼就在竹筐里堆了尺许高。

徐妙云拢着披风坐在火堆旁，听侍女把工序讲完，抬手指向账簿。

“玉米在灰水里泡几个时辰，捣到什么成色，全记清楚，牛肉抹盐几钱，用哪种湿木熏烤，也一笔写明。”

“娘娘，记这些做什么？”

“海船把粮种送回应天，百姓还得会下锅，光会收，不会吃，第二年谁肯费力气下种。”

朱高炽端着大酒碗，从伙房大锅走到伤病帐棚，又转去部族坐的几桌。

胡三半躺在羊皮铺上喝热汤，碎肉末浮在汤水里。

归顺的莫霍克老猎手抱着用战功换来的新铁锅，锅里盛着切开的熟牛肉，军卒上前敬酒，他便撕下一大块递过去。

移民的席面上，几个半大孩子追着火光乱跑，汉子们蹲在泥地里，用树枝算开春后能翻出几顷黑土。

营门处传来急促的马蹄声。

水师斥候翻身下马，甲叶撞在地上，单膝跪到朱高炽身前。

“回殿下，河口船坞全完工了，六艘大号宝船已经入槽泊稳，底舱刷了两层桐油，天亮便能下货装船。”

朱高炽把碗里的烧酒倒进喉咙，抹了把胡茬。

火星升向夜空，第二匹驿马冲进营门。

水师掌旅奉上一卷盖着火漆的清单。

朱高炽借着火光展平公文，首批官铸金铤、大银砖、各处山矿样石三十七箱、带壳玉米种、红薯藤蔓、晒干烟叶，平明装舱起运。

公文合拢。

“宝叔留在中军，守好牛栏，守好营栅。”

宝年丰嘴里的牛筋还在磨，身边的铁甲卫卒已经数到二十一。

“海陆押运，归老三领兵。”

朱高燧刚把酒碗举到胡子边，手便停在半空。

“我？”

“那四本肉账你既然核的明白，这批金银的明细，也归你照单画押。”

朱高燧低头看向那份公文，最底下写着押运官三个字，后头的墨迹还留着大片空白。