老头人的嘴唇动了几回，话始终没出来。他伏到石阶上，额头接连碰了三下，灰土沾满眉骨。

侧门开了。

两名文吏各抱着一摞纸走进来。

一个姓钱，一个姓周，都是跟宝船从关内来的老吏，在应天府衙门抄了十几年律例。

钱文吏清了清嗓子。

“禁人祭条，城内各处祭台，三日内拆除，石料归官。”

周文吏翻开另一页。

“月神庙外围石台，拆下的石料改建义学。教农具，教文字，教算数。本地工匠出工，按工领钱。”

朱高燧坐直了身子。

“那石头结实，拿去垒炮台多好。”

“垒学堂。”

“学堂又挡不住炮子。”

朱高炽抬眼看他。

“学堂出来的人，能算清你三千新军一天吃多少粮。”

朱高燧嘴唇动了两下，没再吭声。

宝年丰挪到他旁边，压低声音。

“三爷，俺闺女在城东学堂认字，昨儿会写宝字了。”

“写成啥样？”

“宝盖头写大了，底下的玉挤成一团。”

朱高燧抬手摸了摸下巴。

“随你。”

宝年丰琢磨半天，没听出这句话是在夸宝珠，还是嫌她的字写歪了。

朱高燧起身，拍了拍手。

“都出来，瞧瞧大明的见面礼。”

官署门口停着五辆大车。

亲卫扯开油布，车上摆满铁器。镰刀捆成一把把，铁铧叠成一摞摞，日头照下来，刃口亮得扎眼。

头人们围到车边，没人敢先伸手。

朱高燧抄起一把镰刀，在车辕上的干草捆上划过。

草捆齐齐断开。

“这玩意割庄稼，一天顶你们石刀十天。”

他把镰刀塞给一个头人。

“照册领，一户一把镰，五户一副铧。”

“领完就去开荒。秋后按亩交粮，少一斗，老子亲自上门收。”

那头人捧着镰刀翻来覆去看，拇指沿着刃口蹭了一下。

血珠冒了出来。

他把手指含进嘴里，咧嘴笑了。

后面的头人往前挤了几步。

朱高燧把斧柄横在车前。

“排队！”

那些人停住脚。

“册子上有名的先领，没名的去后头登记。谁敢多拿一把，下回领的就是镣子。”

书办坐在车边，念一个名字，发一份铁器，再让领东西的人按下手印。

有人领到镰刀，马上蹲到车旁试着割草。

有人抱着铁铧翻看，问这东西怎么套到木犁上。旁边的本地工匠听懂了，指着铧口比划半天，两个头人跟着学，没过多久便把铁铧装了上去。

铜印和铁器发下去，头人们又在堂前伏了一遍，才跟着通译去营房登记户数和丁数。

街边站满了人。

关内移民端着饭碗蹲在门口，本地人扒着墙头往外瞧。

“那些就是湖城来的？”

“俘虏营里出来的。”

“进去时手上捆着绳，出来时肩上扛着铁镰。”

“打完仗还送家伙？”

一个蹲在门槛边的老汉撇了撇嘴。

“你懂个啥，送出去的是镰刀，收回来的是粮。”

街角一个本地老汉拽住通译，叽里咕噜讲了半天。

通译听完，转头替他翻给旁边的人。

“他问，湖城那边真不往祭台抬人了？”

“得看这些头人回去听不听话。”

“不听呢？”

通译朝官署门口的饕餮卫抬了抬下巴。

“那就看他们扛不扛得住枪。”

天黑以后，官署里只剩朱高炽一个人。

大海图铺满半张帅案，拼接处用细线缝过，四角压着镇纸。

朱高炽从昌昌城的位置起手，沿着海岸往北推。

白石滩。

群山。

湖城。

伊茨科献来的树皮纸压在湖城旁边。

湖城内部的水道画得很密，几条蓝线绕过石堤，穿过闸口，汇进湖城北面。

朱高炽取过炭笔，在湖城北侧点了两下。

树皮纸上的水渠继续往北，经过几处浅滩，又分成数条支流。河道越画越宽，最后冲到一片空白地带。

那里没有城墙，也没有山口。

图的角落只画着几株草。

草根下压着一个陌生字，笔画被黑色细砂遮去了半边。

朱高炽伸手拨开砂子。

字的下半截露了出来。

他沿着水道重新看了一遍，又把树皮纸往北推了推。几条支流的去向，全落在那片空白里。

案头油灯发出轻响。

火星落进灯油，冒出一小团青烟。

朱高炽抬起头，望向北方。

北边那片没有城、没有山的空白地，得派人去走一趟。