塞内卡酋长刚张开嘴，话还没说出来，火塘对面的玛雅已经转过身了。

老妇人什么时候转过去的，没人留意。

她没有骂人，也没抬手里的木杖，站在原地拿眼角扫过朱权，又盯住塞内卡酋长。两头看过一遍，身子便不再动弹。

塞内卡酋长喉结动了动，刚张开的嘴又闭上。卡尤加头人往后挪的身子也坐回原处，两只手搭在膝盖上，低头整理脚上的皮绳。

朱权捏着松塔的手松开了，碎末落在火塘旁边。

玛雅没有理他们，拄着木杖走到火堆正中。

火塘四周立着五根木桩，桩顶各挂一串贝壳念珠。贝壳有紫有白，绳子已经被摸的发亮。那是五族定下血誓时留下的信物，也是这帮人还能坐在一起的凭据。

玛雅抬手，解下第一串。

屋里的动静少了些。

跟着又扯下第二串。

几个原本歪坐着的萨切姆抬起身子。

第三串，第四串，第五串，全被她拿了下来。贝壳在掌心轻轻碰着，发出很细碎的响声。

玛雅把五串念珠拢在手里，面向众人。

“黑甲兵还在南边，所有调兵的事，五位氏族母亲一头才算数。”

她说话不快，每个字都能听清。

“谁不服，现在说。”

屋里没人出声。

塞内卡酋长盯着那五串念珠，手掌按在膝上，手指来回动了几下。他要是在这里顶回去，回到自己的长屋，氏族母亲就能把他的酋长名头拿掉。

卡尤加头人低着头，继续扯他的脚绳，绳子都快被他拧断了。

朱权靠在木柱边，没搭腔。

刚才他费了不少口舌，想让两族酋长私底下走自己的路。结果玛雅把五串念珠亮出来，塞内卡和卡尤加连一句硬话也不敢接。

这帮蛮子敬贝壳，比大明朝堂上的官儿敬圣旨还要紧。

不要紧。

缝子已经有了。塞内卡和卡尤加心里有了别的心思，迟早还能拿来做文章。

玛雅把念珠收进皮袄里，木杖朝东边指了过去。

“再派三拨人。”

她的视线从莫霍克、卡尤加、奥奈达三族的猎手身上扫过。

“一拨去湖口，一拨去东边林子，剩下一拨去荒掉的旧猎道。”

木杖在泥地上敲了一下。

“不许打，也不许让人发觉。脚印，断掉的树枝，扔下的物件，都给我看真切。回来的时候，原样说给我听。”

几个老猎手互相碰了碰拳头，拿起骨弓和短矛就往外走。

兽皮门帘晃了几下，人影便没了。

朱权坐到柱子旁边，合起眼皮装作养神，右手却一直搓着袍角上的破口。

他在等消息。

天光从长屋顶上的烟孔透下来，三拨猎手前后脚赶了回来。

卡尤加的猎手脚程快，最先跨进门槛。他两条腿全是泥水，从腰间皮兜里掏出一块湿泥，直接拍在火塘旁的石板上。

泥上有两道深沟，宽的厉害，五根手指张开也填不满当间的空当。

“湖口挖出来的。”他蹲下来，用手沿着沟槽摸了一遍，“水草上那些浅脚印是给咱们看的。这物件藏在泥下半尺，寻常大车压不出这么深。车上驮的东西，少说也有几千斤重。”

后脚跟着进来的是莫霍克猎手。他肩上扛着一截粗藤，断口整齐，新鲜的树汁还在往下淌。

“旧猎道入口的藤，叫人砍了。昨天夜里动的手。碎叶也被扫到两旁，中间清出一条道，大车能过。”

玛雅从石凳上站起来，走到泥块旁边。

她弯腰捡起泥块，翻过来，用手按了按沟槽底部。又接过那截藤蔓，看了看断口。

屋里谁也没语。