姜黛跟上他的步伐，终究还是没忍住问道：“先前大人不是还让我与他周旋，替他查一些不痛不痒的事情吗？怎么忽然改了主意？”

两人此刻正走在一条青石小径上，两侧的松柏枝叶蓊郁，将晨光筛成了一地细碎的光斑。

尉迟珩说：“先前是先前。”

姜黛等了一会儿，没等到后半句，只能自己接上：“是因为杨德正的事？大人怕他牵累到我？”

“是。”尉迟珩放慢了脚步，偏过头来看着她，“你若一直查不到他想知道的东西，他对你的耐心便不会维持太久，届时你该如何？”

细碎的日光落在他面具边缘那道冷白的弧线上，发沉的眼睛像一潭被树影遮了大半的水面，下边压着许多深不见底的东西。

“背叛我么？”

他问得直接，眼神也直白，姜黛被他看得心里发毛，也就是这时她才真正意识到尉迟珩的心情远比想象中的还要糟糕。

想必是阿苔丢失的缘故。

“我明白了。”姜黛说，“我会避着他一些。”

两人又走了一段路。

姜黛看着前方的岔道，忽然轻声问：“大人方才说他不喜欢蛇，可有什么说法？”

“岚妃进宫时带了一条青蛇，名为小青芽。”尉迟珩压低了嗓音，他说的是岚妃，而不是母妃，像是在以一个局外人的视角叙述，“元湛出生不过月余便养在岚妃名下，他幼时不知分寸，逗弄小青芽过了头，以至被咬过。”

兴许是被咬怕了，元湛长大一些，大概两三岁的时候便不怎么主动靠近小青芽，只会靠在母妃怀里看着他跟小青芽玩。

苗疆的蛇在中原人眼里就是蛊物，蚩斓带蛇入宫本就犯了忌讳，但当时苗疆刚刚归附，前朝后宫就算心有芥蒂也不便发作，只能睁一只眼闭一只眼，只当那是蚩斓思乡的一点寄托。

后来天灾人祸不断，蚩斓宠冠六宫，朝中便有人拿此事做文章，说那蛇通灵，说她以巫蛊惑君。

尉迟珩接着说：“之后小青芽被人喂了药，在宫宴上失控，当着几十位朝臣的面咬了奉旨送膳的内侍，岚妃据理力争说它本不该出现在宫宴上，但偏偏出现了，是有人故意设的圈套，是有人提前喂了它药，况且小青芽没有毒。”

“但没有实证，先帝为堵悠悠众口，为顾全皇家颜面，下令烧死了小青芽。”

“元湛那时九岁。”尉迟珩语气顿了下，声音很轻，“你知道蛇皮在火里卷起来时是什么声音吗？你听过么？”

姜黛闻心脏猛地揪了一下，那种场面光是听着就已经感受到了扑面而来的窒息感。

尉迟珩没等她回答，收回了视线：“元湛听过，他当时就站在旁边，亲眼看着小青芽被宫人从岚妃手中抢过，被铁钳夹着扔进了炭炉。”

姜黛轻声问：“陛下不在吗？”

你不在现场吗？

见尉迟珩摇了下头，姜黛内心竟油然而生出一股庆幸，尉迟珩是爱小青芽的，岚妃亲眼见证了这个场面后精神愈发失常，若是他也亲眼目睹……

尉迟珩的下一句话打断了姜黛的思绪。

“他说好听。”

姜黛愣住了：“什么？”

“元湛说，小青芽被炉火吞噬的声音好听。”尉迟珩道，“陛下下学后回了寝宫，九岁的元湛跑出来跟陛下说，噼啪噼啪的声音像极了宫门外年节时放的爆竹声，热闹清脆得很。”

姜黛听完这话，只觉得后颈一阵发凉，像是有冷风顺着衣领钻了进来。

她张了下嘴，却没有说出一句话来。

“他双眼含泪，说小青芽变成爆竹了。”

元湛在哭，但是尉迟珩看见了他深深压在眼底的兴奋，连带着哭腔的稚嫩童声都有些变了调。

他九岁，不是什么都不懂。

他才九岁，想装也装不明白。

尉迟珩其实很不愿意回想那一天，他只不过是同往日那般去学堂上学，但是回来后一切都变了。小青芽死了，母妃受了莫大的打击，而自己从小看着长大的弟弟也变得陌生，天真又残忍的模样令他至今都难以忘怀。

所以元湛怎么会喜欢蛇？

又怎么会喜欢阿苔？

尉迟珩没有跟姜黛说的是，后来元湛还安慰他说蛇的寿命最长不过十年出头，小青芽已经活得够久了，死了也算早早解脱。

早早解脱？

那时他盯着元湛那双看似清澈的眼睛，听着他欢快的语气，差点压不住心底的暴戾。

他想说。

对于一个生母早逝的孩子而，在这深不见底的皇宫里活到九岁也已经够久了，你如今去死也算早早解脱吗？

可这话他最终还是咽回了肚子里。

因为觉得实在恶毒。

姜黛沉默着，半天都没回过神来，先前元湛在蛇窟提起小青芽时语气里那股粘稠的、裹着怨与眷的复杂情绪，以及他对阿苔那种近乎偏执的好奇，此刻都找到了更深的来处。

小青芽死于前朝后宫的舆论压迫。

若是丢失的阿苔还没有被处理掉，那么阿苔所面临的情况与当初的小青芽相比，又能好得到哪里去？

且杨德正是真的死了。

风穿过松柏枝叶后卷起一阵簌簌的轻响，落在地上的光斑也跟着晃了晃。

已经过了岔道口，姜黛敛眸想着，她一定要借着强有力的证据找出幕后凶手，无论是元湛还是梁家人，都该为此负责。

身后突然传来一阵脚步声。

商戈正朝这边走来，他步履匆匆，面色比平日更沉了几分。

他朝尉迟珩拱手行礼，又对着姜黛点了一下头，声音压得很低：“大人，在法福寺后头一间正在修整的偏殿里发现了照料阿苔的内侍的尸体。死了至少一夜，脖颈上有勒痕，被人用一块旧帷幔遮着藏在了佛像的后头。”

“那偏殿位置偏僻，寺里最近正在翻修，平日没人会过去，若不是今早有人去取修殿用的木料，恐怕还要再搁两天才能发现。”

尉迟珩问：“那内侍是什么时候不见的？”

“与他共事的另一名内侍说，入夜后还看见他去给阿苔添过一回食，之后便再也没见过他，今日清晨发现阿苔不在陶罐中，这才去寻他，寻不到人。”

商戈顿了一下：“那偏殿离这儿有段距离，他是自己走过去被杀害的，还是被杀害后抛尸过去的，目前还不清楚。”

姜黛问道：“那偏殿的位置，外人能轻易找到么？”

“法福寺后头的几间偏殿都在修整，平日里会有工匠进出，但外人混进去并不难。”

姜黛沉默了片刻。

多方势力拉锯，没有一个地方是绝对安全的，连国师府里都有两头通吃的暗桩，更别说在祈福法会期间鱼龙混杂的法福寺。

尉迟珩问：“那内侍的尸体让仵作验过了吗？”

“还没来得及，刑部的人已经在路上了。”

姜黛：“这事儿传开了？”