他翻了半天，在《本草纲目》的附录里找到一条：“绿矾，烧之，可得矾油。”

他让陈老汉的孙子去镇上买绿矾。

小孩去了半天，回来说：“绿矾便宜，两文钱一两。”

程壑川买了半斤，回来用陶罐烧。

烧了半天，罐子里冒出一股白烟，气味呛人，隔壁的老妇人又隔着墙骂了一句：“又烧茅坑！”

他把火灭了，把陶罐端到院子里晾着。

晾了半天，罐底结了一层白霜，他用手碰了一下，手指上沾了一点，有点滑，有点涩，但看不出是不是硫酸。

他叹了口气，把陶罐搁在墙根底下，和那只装朱砂的铁锅并排放着。

第七天晚上，他坐在院子里，看着墙根下那一排失败的作品，一只熏黑的陶罐、一口结渣的铁锅、几包没用完的药粉、半两烧过的朱砂和一小袋绿矾。

他低头看了看自己的手，指腹上沾着一层洗不掉的灰。

他不免感叹一句：“下次再穿越，我得先问清楚，通讯器是标配还是选配。”

隔壁院子的老妇人从墙头上探出半个脑袋，看了他一眼：“后生，你天天在院子里烧东西，到底在烧什么？”

程壑川抬起头，朝她笑了一下：“炼丹。”

老妇人皱了皱眉：“炼丹？你一个后生炼什么丹？想长生不老啊？”

程壑川说：“不想长生不老。我就是想回去。”

老妇人没听懂，把头缩了回去，墙头上只剩下一截干枯的藤蔓。

程壑川在院子里又坐了一会儿，站起来把那排失败的作品收进墙角的一只旧竹筐里，然后把竹筐搁在床底下。

他躺回床上，把被子盖好，闭上眼睛。

窗外的海风吹过来，把窗户纸吹得沙沙响。

他在心里默默列了第八天的计划：先去镇上打听一下，有没有人见过“穿奇怪衣服、说奇怪话”的人，如果有，那可能是时空管理局设的联络点；如果没有，就换个地方再打听。

他翻了个身，把脸埋进枕头里。

第二天一早，程壑川揣着剩下的几十文钱出了门。

他先去了村口，问正在补渔网的陈老汉：“这附近有没有见过穿奇怪衣服、说奇怪话的人？”

陈老汉把梭子从网眼里穿过去，头也没抬：“奇怪衣服？多奇怪？”

“就是跟咱们穿的不一样，料子也不一样。”

陈老汉想了想：“去年有个和尚路过，穿的袈裟跟咱们不一样。”

“不是和尚。是那种……短衫，长裤，头发也短。”

陈老汉抬起头看了他一眼：“你说的是你自己吧？”

程壑川没有再问，转身走了。

他沿着田埂走到镇上。

镇子不大，一条主街，两边几十间铺面。

他先去了茶馆，要了一碗最便宜的粗茶，坐在角落里听了一阵。

茶客们聊的是鱼价、盐税、隔壁村谁家娶媳妇，没有人提过“奇怪的人”。

他又去了药铺，问掌柜有没有见过外乡人来买过奇怪的药。

掌柜把算盘拨了两下：“外乡人天天有。奇怪的药，你指什么？”

程壑川想了想：“比如……硝石、绿矾、朱砂，一次买很多。”

掌柜看了他一眼：“买硝石要官府的条子，你问这个干什么？”