朱樉愣了一下，随即笑道：“嫂子，我一个扛活的，当什么干爹。”

“扛活的怎么了？”

杜氏一瞪眼，“扛活的也是人。

比那些当官的强多了。”

李友直在旁边听着，脸都绿了：“你说什么呢！”

杜氏回头瞪他：“我说错了吗？

你看看你，当了这么多年官，给家里挣了什么？

人家二蛋兄弟来了几天，咱家柴火堆成山，水缸天天满，二宝都胖了一圈。”

李友直张了张嘴，说不出话来。

他的嘴唇动了动，像一条离了水的鱼，干张着嘴。

朱樉笑着打圆场：“嫂子，李大哥是读书人，读书人有读书人的用处。”

杜氏哼了一声：“有什么用？

百无一用是书生。”

李友直的脸更绿了。

他低着头，恨不得找个地缝钻进去。

朱樉哈哈大笑，拍了拍李友直的肩膀：“李大哥，嫂子这是心疼你。

你就别往心里去了。”

李友直苦着脸，叹了口气：“二蛋兄弟，你说，我这辈子是不是就这样了？”

朱樉收敛了笑容，看着他，认真道：“李大哥，人这辈子，不到最后一刻，谁也不知道自己能走到哪一步。

你才三十多岁，往后的日子还长着呢。”

李友直愣了一下，若有所思。

他抬起头，看着朱樉的眼睛，那双眼睛里有一种说不出的东西，像是深井里的水，看不见底，却让人觉得踏实。

朱樉不再多，转身继续劈柴。

斧子落下去，“咔”的一声脆响，木头裂成两半。

木屑飞溅起来，落在他的肩头，他也不擦，只随手一掸。

他听见李友直和杜氏的对话，嘴角微微牵了一下。

这个李友直，比他想象中要有意思。

傲归傲，可心里明白。

知道什么时候该低头，什么时候该咬牙。

人才。

能用的人才。

朱樉把斧子搁在木墩上，站起身来，活动了一下肩膀。

肩膀上的肌肉又酸又胀，那是劈了一下午柴的结果。

他低头看了看自己的手，掌心磨出了两个水泡，水泡破了，露出粉嫩的新肉，边缘还渗着一点血丝。

他忽然笑了。

在宫里，他这双手只握过笔、端过茶、拿过筷子。

什么时候劈过柴？挑过水？

他的手白净修长，连个茧子都没有。

指甲修得整整齐齐，用温水泡过，抹过香膏。

可现在，这双手上磨出了水泡，长了茧子，也沾了泥土和木屑。

可就是这两只磨出水泡的手，比任何圣旨、任何官印都管用。

老百姓不看你是什么身份，只看你为他们做了什么。

“二蛋兄弟！”

杜氏喊道，“晚上炖鸡，你多吃点！”

“好嘞，嫂子！”

朱樉笑着应了一声，露出一口白牙。

他抬头看了一眼院墙外的天空。

天上飘着几朵白云，悠悠地往东边去了。

云彩很薄，像被风吹散的棉絮。