一

三皇子的后事，三日后料理完毕。皇上下旨，宫中一月禁用荤腥。

旨意传至各宫，阖宫即刻敛了歌舞荤宴。

皇上此举，一半是痛失骨肉的哀戚，一半是做给宗室朝臣看的体面。

他要这宫里所有人记着，天家骨肉凋零，不可轻慢，更不许私下妄议事端。

叶婉从凤仪宫出来，脸色暗沉，满心烦闷，缓步走在御花园。

“小主，别气馁。若不是三皇子出了事，皇后娘娘本该举荐您见皇上，咱们再等等。”采衣小声劝道。

叶婉眼底翻涌着不甘，咬牙道：

“我知道。只是看不惯满芷晴那副小人嘴脸。她买通苓嬷嬷，挑唆毓秀宫秀女来为难我。

若非希玥多次出手帮我、压制她们，我们的日子根本熬不下去。”

说话间，她抬眼望向沉沉夜色，一字一句，带着不肯认输的韧劲：

“我就不信，我叶婉，一辈子不能出头。”

采衣轻轻上前搀扶住她，轻叹一声：“日子总会好的。”

叶婉道：“倘若最后皇后娘娘指望不住，我得再寻个靠山，总不能一辈子当个秀女，连死都见不上皇上一面。”

采衣闻，略一思忖，低声献策：

“小主，不如拿出咱们余下的积蓄，去巴结冯总管或是鹿公公。这般坐以待毙，终究不是长久之计。”

叶婉抬眼，嫌恶地扫了她一眼：

“满芷晴便是靠私下贿赂鹿公公才有依仗，我绝不会走这条路。

御前太监又如何？这宫里最腌臜的便是这群阉人。

你以为他们会单单为银钱真心帮我们？他们什么好处没见过，哪里缺这点银子。我才不要去凑这个热闹。”

说到此处，她忽然面露厌憎，低声嗤道：

“曾经江朔宁同宝忠就走得那样近，宝忠本就是个阉人，想来二人私下指不定藏着什么苟且勾当，光是想想便叫人反胃。

真叫人费解，九殿下竟还肯纳江朔宁做侧妃，当真不嫌污了自己。”

采衣听得脸色骤然煞白，慌忙压低声音劝阻：

“小主！隔墙有耳，这种话万万不能乱说！”

叶婉只不屑地勾了勾唇角，不再继续议论。

旋即，她下意识攥紧手中帕子，这一低头，才发觉帕子不见了踪影，当即蹙起眉头，吩咐采衣寻来。

采衣连忙叫她留在原地等候，自己顺着方才走过的路折返去找。

夜色浸满整座御花园，四下静谧无风。

叶婉心头烦闷未散，百无聊赖，便想往前路湖畔走走，疏解心绪。

行至花木拐角处，她低头走神，猝不及防一头撞进一具坚硬温热的胸膛。

一股清雅的木质冷香扑面而来，混着淡淡的松烟墨香，是书卷浸染出来的贵气，沉静内敛。

叶婉心头一颤，猛地抬眸。

月色落在那人眉目间，肤白如玉，五官凌厉风华。

那双桃花眼生得极是惑人，深邃沉沉，正垂着眸，静静看着她失神的模样。

晚风微滞，周遭寂静无声。

叶婉一时看怔了神，呼吸微顿，眼底尽数映着他的身影，竟是忘了行礼，忘了语。

眼前之人，正是太子周砚承。

周砚承眸底掠过一丝浅淡玩味，音色低沉温润，带着漫不经心的慵懒：

“姑娘这般直勾勾盯着一个男子，可不太合宫中规矩。”

一语落定，叶婉骤然回神，耳根微热，慌忙往后退开半步。

她眸光飞快扫过他一身尊贵常服，再落至腰间那枚象征储君身份的龙纹玉佩，瞬间了然。

可心里非但半分惧意无存，反倒漾开一抹温顺明媚的浅笑，屈膝轻福：“秀女叶婉，见过太子殿下。”