心跳快要蹦出嗓子眼，孟芙清胸口剧烈起伏，直到体力彻底透支，才扶着墙壁堪堪停下脚步。

顾婉嘉也早已经跑到极限，她一屁股瘫坐在地上：“我跑不动了。”

孟芙清紧随跟着坐了下去。

她稍稍平复急促的呼吸，下意识回头望向来路，确认还没有人追上来，才转头看向身侧的顾婉嘉，眼底带着几分疑惑。

“你为何要帮我？你刚刚若是顺势应下，周洵明肯定不会为难你。你明明一直很讨厌我。”

顾婉嘉侧眸瞥了她一眼，干脆利落地翻了个白眼，语气带着一贯的骄纵，却藏着几分坦荡真诚。

“我现在还是很讨厌你，讨厌你那满身非议的破烂名声，连累我被旁人闲话嘲笑，也讨厌你入府之后，分走了母亲本该独属于我的关注。”

她顿了顿，气息稍稍平稳，语气软了些许，带着几分别扭的认可。

“但你这人又有些怪，他人肆意诋毁唾骂，你从不自轻自贱，做事沉稳坚韧，像棵打不倒的野草，倒也算有些意思。

更何况，我唤你一声表姐，就是自家人。我平日里闹你、怼你都可以，轮不到外人欺负半分。

周洵明算什么东西，也敢肆意利用戏耍我？我若不是贪图他的家世，当真是半点也不稀罕搭理他。”

顾婉嘉话音依旧带着自幼被娇养出来的矜骄任性，盛气不减，可心性自有底线，本性纯良不坏，不过是被宠的肆意蛮任了些。

孟芙清眸色微动，微微挑了挑眉，心底了然。

她匀了匀急促的气息，单手撑着酸涩发软的膝盖，慢慢直起身躯，微微弯腰，朝地上的顾婉嘉伸出一只手。

“歇好了没有，还能不能走？”

顾婉嘉抬手重重拍落孟芙清的掌心，借着力道利落起身，不肯落半分示弱的姿态，眉眼依旧带着矜傲。

“本姑娘自己能起来，用不着你扶！我虽说不许外人欺负你，却不代表往后会事事听你的。”

孟芙清闻坦然从容，语气直白又恳切：“我从没想让你听我的。只希望你往后别再犯傻、糟践自己，免得亲者痛、仇者快。”

这话精准戳中她心底的软肋同，顾婉嘉难得没有炸毛赌气。

她双肩微微耷拉下来，耳尖泛红带着闷闷的懊恼，低声应道：“我知道了，你当我真的蠢？吃过一次亏，绝不会再在同一个地方摔倒两次。”

身后的巷道隐约传来急促的喘息与脚步声，追兵渐近。

孟芙清与顾婉嘉不敢再多耽搁，咬牙提气，继续往前狂奔。

刚冲过拐角，迎面骤然撞上一道人影，两人速度太快，完全收不住势头，身形一踉跄，双双朝着地面栽倒下去。

来人亦是猝不及防吓了一跳，反应极快，长臂猛地伸出，下意识先揽住了失衡前倾的顾婉嘉。

四目相撞的刹那，他动作一顿，立刻松开手，似是发觉救错了人，转手飞快探向身侧的孟芙清。

他指尖扣住她纤细的手腕，猛地发力将人稳稳拽起，顺势虚虚拢住她单薄的肩头稳住身形。

江冠礼斯文的面容上满是真切的焦灼和关切，低声问道：“孟姑娘，你没事吧？”

孟芙清轻轻摇头，迅速从他怀中退开。

她无暇纠结方才江冠礼的去向，语气急促紧绷，语速极快：“我们快走，周洵明的人马上就要追上来了。”

江冠礼深深瞥了身侧顾婉嘉一眼，什么也没多说，直接拉住孟芙清的手往前疾走。

奔出数步，察觉顾婉嘉并未跟上，才勉强回身朝她伸出手。

顾婉嘉扫了眼那只伸来的手，没有去碰。

她周身身形绷紧，咬着牙，独自再次提速跟上。