刘夫子也顾不上行礼，一屁股坐在对面，抓起桌上的茶壶倒了杯凉茶灌下去，才道：“老师，出事了，外头都在传，说林砚跟他二哥去青楼，还欠了银子，老鸨都追到家里来了。”

周教谕端着茶盏，吹了吹茶沫，慢悠悠道：“传得厉害吗？”

刘夫子道：“满村都在传，连那老鸨的打扮都说得有鼻子有眼，老师，你说这孩子，该不会真……”

周教谕放下茶盏，看了他一眼，“你教出来的学生，你还不信？”

刘夫子急道：“学生不是不信，只是众口铄金，我怕他吃亏。”

周教谕笑了笑，“众口铄不了金，只能铄出那个造谣的人，我敢跟你打赌，这事十有八九又是他那个大伯母张氏在背后捣鬼。”

刘夫子一愣：“老师怎么这么笃定？”

周教谕道：“这村里，谁最见不得林砚好？谁最会在井台边嚼舌根？谁一开口，就能让全村人都知道？除了张氏，还有谁？”

刘夫子想了想，叹了口气，“话是这么说，可总得验证。”

周教谕起身，指了指案牍上的一方端砚，轻轻搁在石桌上，“那我与你赌这一局，若造谣之人不是张氏，这方砚台归你，若当真是她，你输我什么？”

刘夫子一咬牙，也从袖中摸出块墨，“学生身上无长物，就用这方徽墨作注。”

周教谕捋了捋白须，“好，不许反悔，走，去村口看看。”

林万奎到林砚家的时候，院门口已经围了不少人，指着二房的院门交头接耳。

林万奎一挥手，“都散了，看什么看，谁再传风风语，我按族规办他！”

众人这才慢慢散了。

林万奎推开院门进去，林砚正蹲在院中，指挥林河往木模里倒皂液。

满院阴干着刚做好的香皂，白白净净，码得齐整，香气四溢。

林万奎先看了一眼那些香皂，又看看林砚，“砚哥儿，外头都传遍了，到底怎么回事？”

“什么事？”林砚擦了擦手，一脸茫然。

林万奎一跺脚，“还有什么事，青楼那事？”

林砚恍然大悟，敢情是那事，站起来，把来龙去脉说了。

林万奎听完，果然如此，肯定是有人在背后传瞎话，想毁了林砚。

“王八蛋，敢在背后胡说八道，此事我要严查！”

几个族老也是个个义愤填膺，“查，必须查，查出来，不管是谁，一律赶出族里。”

“对，咱们族里好不容易出了砚哥儿这个苗子，要不能让人毁了！”

“这是有人要害咱们林氏家族，要毁了咱们林氏，必须查！”

“……”

没费多少工夫，林万奎就从几个婆子嘴里问出了源头。

又是张氏最先在井台边说的。

林万奎回到林家二房坐下，先叹了口气，才道：“又是你们林家大房张氏在村里乱嚼舌根。”

这话一出，院子里静了一瞬。

林河先忍不住，从灶房冲出来，“她又编排砚儿什么了？”

林万奎点燃烟袋，狠狠吸了一口，“还能是什么，还是那套，这次说砚哥儿跟青楼不清不楚，说砚哥儿和河哥儿去逛青楼，欠了不少银子，老鸨都来家里要，说砚哥儿卖香皂还青楼欠的银子，说二房赚脏。”

林河气得一脚踢翻墙边的木盆，水泼了一地，“她还没完没了了，太欺负人了，我这就找她去！”

林山眉头紧拧，一把拉住林河，闷声道：“族长，她是不把砚儿害死不罢休，您说怎么办？”

林砚没说话，只是放下手里的香皂，用布巾擦了擦手，“族长，先别急着处理她，这事我需要和祖母商议一下，毕竟她还是林家的长房媳妇，所以……”

“不用商议，该咋处理就咋处理！”一道厉喝从堂屋传出。

林老太太拄着拐杖，慢慢走到院子当中，她脸色发白，嘴唇哆嗦了好几下，才道：“是我林家的孽障，我真是……早知道有今日，当初就不该护着她。”

林老太爷站在她身后，眉头紧锁，半晌道：“现在说这些有什么用，砚儿是晚辈，受她的窝囊气，也不吭声，可这事不能一直这么下去。”

林老太太转向林砚，轻声细语，“砚哥儿，祖母对不起你，从前是我糊涂，偏着她，她才有胆子一而再，再而三地来祸害你。”

林砚摇头，“祖母，这事不怪你。”

林老太太悔恨连连，摸了摸眼泪，“砚哥儿，你不用宽我的心，她这样，都是我们纵出来的，我们有错。”

林河攥着拳头，嗓门发紧，“族长，这次再不能轻轻放下了，上回饶了她，她转身就接着骂，这就是条毒蛇，捂不热的。”

林山点头，“没错，再留着她，村里人怎么看砚哥儿？怎么看我们二房？再惹出别的事来，说不定毁了砚哥儿，毁了咱们林氏家族！”

林老实蹲在门槛上，搓了半天手，才小声道：“可……她要是被赶出村，大房那边……”

他没说完，自己先叹了口气。

柳氏也轻声说：“把她赶回娘家，怕是要受苦，可若留在村里，砚哥儿日日都得听那些闲话，我也拿不定主意。”

林砚看了一圈众人，才开口，“娘，有些苦，是她自己找的，我不是不给她活路，是她把活路一条条堵死了，我若再退，她只会更凶。”

族长林万奎抽了口旱烟，烟锅子没点着，他就那么含了片刻，才道：“砚儿说得在理，我今日来，不是来问你们怎么想的，我是想跟你们通个气，族里晚上要议，张氏这回，必不能再留。”

林老太爷狠狠一跺脚，“那就议，我老林家这辈子，最对不起的就是二房，不能到了这会，还叫砚哥儿再受委屈。”

林老太太也同意，说道：“族长，你该怎么办就怎么办，老宅那边，我去说，这孩子他爹，我也不会怪他，他若是要拦，也拦不住。”

林万奎点头，“有老太太这话，我就好办了。”

他站起身，走到林砚面前，拍了拍他的肩，“砚哥儿，你是二房的脊梁，这事，我给你做主，我不能眼睁睁看着这个祸害毁了我林氏家族的根基。”

林砚行礼道：“多谢族长。”

林万奎走后，院子里好一阵没人说话。

林河蹲在地上，把那个踢翻的木盆捡起来，又重重往地上一扣。

林山走到林砚身边，低声说：“砚哥儿，你受委屈了。”

林砚笑了笑，“不委屈，这才刚开始。”

柳氏背过身去，悄悄抹了下眼角。

林老太太和林老太爷并肩站在堂屋门口，看着院门。

风吹过来，把廊下晾着的香皂味吹得满院都是，清清爽爽的，像要把这些天的浊气都荡干净。

此刻。

村外破房子。

张氏正在破屋里涮锅，听见外头脚步声响，抬头一看是林万奎，腿先软了。