秦牧接起电话，走到院子角落。

“设备初步破解了。”沈默的声音透着彻夜未眠的沙哑，背景音里全是键盘敲击的声音和仪器的滴滴声，“老秦，情况比我们想的还要糟。”

“说。”

“这台基站不仅仅是用来传输情报的。它的底层逻辑里，写死了一个追踪程序。这个程序只针对一个特定频段的生物电信号。也就是我们当年在特种部队植入皮下的那种战术定位芯片。”

秦牧的下颌猛地咬紧。

退役时，他的身份被完全抹除，但皮下那枚米粒大小的战术芯片是缝合在颈椎骨膜上的，需要极高精度的手术才能取出。国防部为了随时掌握他这种特殊管制人员的动向，没有给他取出芯片，只是将其休眠。

“它能捕捉到我的芯片？”秦牧问。

“不是捕捉，是长期监视。虽然芯片休眠了，但依然会有极微弱的电磁反应。这台设备在青云县运转了至少三年，它的辐射范围刚好覆盖整个柳河镇和青山村。”沈默的声音沉得像铁，“这意味着，从你退伍踏进青山村的第一天起，‘北极星’就知道你回来了。”

秦牧闭上眼，再睁开时，眼底全是冰冷的杀意。

他以为自己是隐姓埋名回到了家乡。原来他一直走在别人的瞄准镜里。

难怪马文龙会注意到他。难怪周永胜会毫不留情地封死他的维权路。不是因为他们觉得他是个难缠的退伍兵，而是因为他们在替“鬼面”试探他。

“还有一件事。”沈默继续说道，“技术科刚刚截获了一段设备断电前发出的最后一条短波指令。对方没有加密，用的是明文。只有一句话。”

“什么话？”

“‘猎物已入笼，开始清扫外围’。”沈默念出这段话时，语气极度紧绷，“老秦，他要动你的战友网络。那个发短信的死人，要把帮过你的人一个个拔掉。他这是在逼你主动出击。”

秦牧看着院子里正在忙碌的母亲，又看向站在一旁满脸担忧的赵铁柱。

“我知道了。”秦牧挂断电话。

他转身走向赵铁柱，没有废话：“脱这身皮，马上。”

赵铁柱一懵：“啥？”

“我说，马上申请休假。带上你老婆孩子，去市里的公安家属院住。没我的电话，别回柳河镇。”秦牧的语气不容置疑。

赵铁柱虽然不明白，但他知道秦牧从来不开玩笑。他用力点头：“好，我这就去办。老秦，你自己小心。”

赵铁柱走后，秦牧回到屋里。他从床底下的暗格里摸出一个生锈的铁盒。打开铁盒，里面没有勋章，没有证件，只有一把乌黑的三菱军刺。

退伍时，老首长霍远山唯一允许他带走的东西。

他拿出一块鹿皮，仔细地擦拭着刀身。既然猎物和猎人的身份已经互换，那就不藏了。

手机屏幕再次亮起，这次是一条新闻推送。

“临江市突发车祸，一辆轿车坠入临江水库，司机确认为市府办工作人员……”

秦牧扫了一眼标题。那是周永胜的秘书。灭口行动比预想的还要快。

就在这时，院门外传来一阵极轻的脚步声。

不是村里人那种踩实了土路的脚步。来人的脚尖先着地，脚跟缓冲，步距精确得像用尺子量过。这是一个受过严格战术训练的人。

脚步声停在院门外。

秦牧反手握住三菱军刺，将其贴在小臂内侧，用袖管完全遮住。他走到院门前，拉开门闩。

门外站着一个穿灰色冲锋衣的男人。戴着鸭舌帽，帽檐压得很低，看不清脸。

男人手里提着一个黑色的塑料袋，袋子底下在往下滴水。红色的水。

“秦牧？”男人抬起头，露出一道从眼角贯穿到下巴的疤痕。

“你是谁。”秦牧目光锁死他的咽喉。

男人咧嘴笑了笑，把手里的塑料袋往前一递，扔在秦牧脚边。塑料袋散开，里面滚出一颗血淋淋的狗头。是村头老杨家养了十年的那条大黄狗。

“杨德顺，72岁，对越自卫反击战老兵。他刚才在镇上被人撞了，现在应该在县医院抢救。”男人压低声音，语气里带着病态的兴奋，“我们老板说，这只是第一步。”

秦牧看着地上的狗头，没有说话。

男人见秦牧没有反应，轻蔑地笑了一声：“老板高估你了。一个连自家狗都护不住的退伍兵，也配叫幽……”

“灵”字还没出口。

秦牧动了。

他的速度快得超出了人类视觉的捕捉极限。

男人只觉得眼前一花，胸口已经被一股巨力撞中。

他引以为傲的战术反应甚至没来得及抬起手臂，秦牧的左手已经死死卡住了他的脖子，将他整个人离地提起，重重地砸在院墙上。

老旧的砖墙发出一声不堪重负的闷响，裂开几道缝隙。

男人瞪大眼睛，双手拼命去掰秦牧的手指，却像是在撼动钢铁。

秦牧的右手从袖管里滑出，三菱军刺乌黑的刀尖抵在男人的左眼球上。刀尖已经刺破了眼皮，渗出一丝血珠。

“回去告诉鬼面。”秦牧的声音比刀锋更冷。

“他敢动老杨，我就把他当年漏掉的那些手下，一个一个挖出来，全切碎了喂狗。”