这意味着沈默已经不是一个人在盯了。也意味着这件事的严重程度超过了沈默一个行动处干员能独立承担的范围。

“部里什么时候派人来？”

“明天下午。带队的是我的直属上级，代号我不方便告诉你。但有一件事你需要知道——”沈默顿了一下，“部里来人之后，你的参与度会被限制。”

秦牧理解这句话的意思。沈默找他帮忙看照片、辨认人物，这些是战友之间的私下配合，是灰色地带。但一旦变成部级督办，所有行动都要走正规程序，一个退伍兵——哪怕是“特级退伍英雄”——也没有参与国安行动的合法身份。

“我知道。”秦牧说。

沈默看了他一眼。“你不问为什么？”

“规矩就是规矩。我不会给你添麻烦。”

沈默靠回座椅，呼出一口气。“倒不是怕添麻烦。是怕你安全出问题。老秦，跛肩能走机场特殊通道，说明他在国内有很深的掩护身份，可能是某个系统里的合法人员。这种级别的潜伏者，你自己一个人碰不得。”

秦牧没接这茬。他指了指打印纸。“还有什么？”

沈默翻到第三页。一张表格，手写的，字迹是沈默的——他不信任电子记录，关键信息用手写。

表格上列了四行。

第一行：沈同辉——省厅某司副司长，家族企业“同辉实业”，关联北极星二级节点。

第二行：跛肩——第十六次任务接应人，真实身份未确认，疑似持有国内合法身份。

第三行：副驾未知人——疑似第十一次任务脱逃目标，身份完全未确认。

第四行是空白的，但沈默在上面画了一个问号，旁边写了两个字：上线。

“四个人的链条。”沈默指着表格，“沈同辉是国内的白手套和政治掩护，跛肩是行动执行层，副驾可能是情报联络层。他们三个的上面，还有一个人——北极星的核心控制人。鬼面不是核心控制人，鬼面在审讯里也交代了，他只见过核心控制人一次，通过视频。”

“鬼面怎么说的？”

“他说那个人说中文，口音像南方人，但他判断不是母语。声音做过处理。”

秦牧消化着这些信息。

“还有一件事。”沈默把平板电脑收起来，盯着方向盘，“长宁街118号。”

秦牧的呼吸没变，但他的手搭在腿上不动了。

“你知道那个地方着火了。”沈默说的不是问句。

“看到了。”

“火不是我们放的。霍老那边收到照片后确实派人去查了118号，但他们到的时候已经烧完了。消防认定是人为纵火，现场残留了助燃剂。”

有人抢在前面把那个点烧了。

秦牧的手指微微动了一下。“烧之前里面有什么？”

“不知道。消防和公安联合勘查，但现场破坏太严重。唯一可以确认的是——118号二楼在起火前被人大规模清理过，所有家具和物品都被搬空了，只剩下空房间。放火是为了彻底消除痕迹。”

有人在他把照片交出去之后的几个小时内，搬空了一整层楼的东西然后放火。

这个反应速度太快了。

要么是有人一直在监控那个地址，发现异常后立刻启动清除程序。要么——

秦牧想到了另一种可能。

照片经手的人不多。他拿到照片，交给了霍远山安排的联络人。联络人把照片送到了霍远山手里。然后霍远山派人去查。

这条链上如果有泄漏点，消息就会同时传到另一方。

但这个想法他没有说出来。不是时候，也不是对沈默说的。

“行了，该说的说完了。”沈默把公文包拉上拉链，“明天部里的人到了之后，你安分待着，别主动出头。有什么新情况我会想办法知会你。”

秦牧拉开车门。

“老秦。”沈默叫住他。

秦牧回头。

沈默在暗里看着他。“你那张照片的来源——方志远给你的？”

“苏晚查到的。方志远只是线索之一。”

沈默点了一下头，没再追问。但他最后说了一句话，声音很轻，轻到秦牧差点没听清。

“那个照片背面的地址，除了你和你身边的人，还有谁知道？”

秦牧站在车门外，夜风从巷子口灌进来，带着远处烧烤摊的油烟味。

他没有回答这个问题。

因为他自己也在想。