沈默的消息十五分钟后到了。

三张截图，一段语音。

截图是高速公路收费站的监控画面。那辆黑色奥迪a6l，车牌苏a开头，从青云县高速入口上了g40，方向是临江市。

语音里沈默的声音压得很低：“车牌是套的，真实号段属于临江市一家外资咨询公司。公司法人是个空壳，注册地址在临江经开区写字楼，实际办公面积只有十五平米。国安技术处正在追踪他的手机信号，但这家伙做了跳频处理，定位精度只能到城区级别。”

秦牧靠在院墙上，把截图放大，盯着收费站画面里奥迪的后视镜。

驾驶位不是林深。

副驾驶有人影，但角度不对，看不清脸。林深应该在后排。

他给沈默回了一条文字消息：副驾驶那个人，查。

发完消息，秦牧走进院子。

厨房里传来秦小棠剁鱼的声音，一下一下，很用力。秦母坐在堂屋的竹椅上，手里攥着一串佛珠，嘴唇在动，不知道在念什么。

看到秦牧进来，秦母的身子往前倾了倾：“牧儿，刚才那个人说的……是真的吗？”

“假的。”

秦母盯着他看了几秒，点了点头，没再问。

秦牧在院内站了一会儿，掏出另一部手机，拨了苏晚的号码。

响了一声就接了。

“我在村口，赵铁柱还在处理那些网红。”苏晚的声音带着怒气，“有三个没带身份证的，铁柱哥全押回所里了。那个女网红的手机被你拍进粪坑，她要索赔八千块。”

“让她告。”

苏晚沉默了两秒：“秦牧，那个林深不是普通人。”

“我知道。”

“他在现场说的那些话，是冲着舆论战来的。就算今天被我怼回去了，那些视频已经传上网了。”苏晚的语速加快，“我刚看了几个平台的热搜榜，'退伍英雄误杀平民'已经挂在第十七位了，还在往上爬。评论区被带节奏带得很厉害，有专业的水军团队在操作。”

秦牧的手指在手机背面敲了两下。

舆论战。

这是“北极星”换了一套打法。之前的暗杀、渗透、收买地方官员，全是硬手段。现在他们改软刀子了——用舆论把一个刚被解封的英雄重新拖进泥坑。

比子弹更难防的东西，是人心。

“你能压住吗？”秦牧问。

“我一个地方台的记者，压不住全网的流量。”苏晚说得很直接，“但我能做一件事——抢在谣扩散之前，把真正的调查报道推出去。我手里有马文龙案、周永胜案的全套素材，还有你那些战友的证。这些东西放出来，老百姓会自己判断谁在说谎。”

“你手里的素材涉及我的任务细节吗？”

“不涉及。我又不傻。”苏晚顿了顿，“我写的是那些被你保护过的人。青山村的村民，柳河镇的工伤家属，被骚扰的女孩子们。英雄不需要靠解密档案来证明，他们的证词就够了。”

秦牧没吭声。

“你不反对吧？”

“随你。”

苏晚在电话那头好像笑了一下，声音轻了：“你回去吃饭。鱼汤要炖够时间才好喝。”

挂了电话。

秦牧把手机揣回口袋，走进厨房。秦小棠正把剁好的鱼块往砂锅里放，手上沾满了鱼鳞，眼眶还是红的。

“哥，那个人说的第九次任务——”

“别问。”

秦小棠咬了咬嘴唇，把砂锅盖上，蹲在灶台边，声音闷闷的：“我不问。但我知道你不是那种人。”

秦牧在她头上拍了一下：“鱼汤别放太多盐。”

四十分钟后。

赵铁柱处理完现场，一身臭汗地走进秦家院子。

“秦哥，那帮人基本清理干净了。三个没证件的关了二十四小时再放。那个女网红闹着要赔手机，我让她先写份保证书，不然以扰乱公共秩序拘她十五天。”

赵铁柱一屁股坐在院子里的小马扎上，接过秦小棠端来的水，咕咚灌了半碗。

“林深的事，你知道了？”秦牧从厨房门口探出头来。

“知道了。影子哥给我也发了消息。”赵铁柱抹了一下嘴，脸色不好看，“那个狗日的拿着外籍护照晃了一下我就没法扣人。秦哥，说实话，要是我提前知道他是'北极星'的人，我就算违规也把他铐住了。”

“铐住了你也关不住。”秦牧说，“他的身份是合法的。外籍护照，国际ngo的驻华代表证，如果没有确凿的犯罪证据，连国安抓他都要走外交程序。”

赵铁柱骂了一声。

秦牧坐到他对面，压低声音：“铁柱，他今天来不只是为了在我面前演戏。他是来踩点的。”

赵铁柱一愣：“踩什么点？”

“我家。我妈。我妹。我身边有谁，住在哪儿，周围地形什么样。他把那些记者轰过来当掩护，自己躲在人群里观察。等苏晚和你赶到之后，他观察的是你们的反应速度和出警路线。”

赵铁柱的脸色一点点沉下去。

“你是说……他在为下一步行动做侦察？”

秦牧没回答。他从口袋里掏出那部加密手机，打开沈默刚发来的新消息。

一张表格截图。

那辆奥迪的副驾驶位置上的人被技术处提取了侧面轮廓——与国安数据库中的一份比对结果吻合度87%。

备注栏写着：疑似“北极星”二级行动员，代号“钟表匠”，专长——爆破与机械装置。

秦牧盯着“爆破”两个字看了三秒。

他猛地站起来。

“铁柱，从现在起，我妈和小棠二十四小时不能离开你的视线。”

赵铁柱也站了起来，他跟了秦牧这么久，秦牧什么时候用过这种语气，他清楚得很。

“秦哥，出什么事了？”

“那个林深身边带着一个爆破专家。”秦牧已经在往外走了，“他踩的不是点，他在找安放装置的位置。”

赵铁柱的血一下子涌上头顶。

“你，马上联系县局，给这个院子申请二十四小时警力值守。理由就写——特级退伍英雄遭境外势力威胁，人身安全保护。”秦牧走到院门口停下来，“我的备用手机号给你，任何异常，立刻打。”