崇祯十九年，九月初十。

淮北平原，秋风萧瑟。

亳州北面的官道上，十几骑守军斥候趴在马背上，疯狂抽打着马鞭。

在他们身后的地平线尽头，漫天黄沙滚滚卷起。

成片成片的建虏步骑漫过地界，万千铁蹄重重踏在旱地上，震得官道两侧的枯草扑簌簌乱颤。

亳州城池低矮，四面皆是旷野，根本无险可守。

前哨汛地的狼烟才刚刚升腾，驻军便按既定号令撤出哨卡，飞骑直奔南面的颍州大营。

颍州城头。

昌平伯李守鑅按着冰冷的城砖，凝视着北方奔逃而来的斥候。

陛下把金声桓及所部拨给他收编，麾下有了一万二千步卒与三千四百余名骑兵，正是兵强马壮的时候。

“伯爷！建虏大队渡过了涡水！”

副将快步登城，甲叶撞出连串的刺耳声响：

“看旗号是两红旗与镶白旗，漫山遍野，至少共有两万多大军，其中骑兵万余！”

城楼上的明军将士呼吸沉重。

颍州是凤阳府的西大门。

一旦颍州被破，凤阳西部门户大开，清军铁骑两日之内就能饮马淮水，兵锋直逼中都皇陵。

“全军登城！滚木礌石全部推到垛口！”

李守鑅拔出佩刀：

“城外的营盘深挖壕沟，拒马钉死，跟城头互为犄角！”

军令层层传达，城墙上下长刀出鞘，弓弩上弦。

李守鑅一面部署防务，一面派斥候携军情急报，向凤阳总督马士英告急。

一个时辰过去。

两个时辰过去。

北面烟尘蔽日，建虏骑兵的尖哨声在旷野上凄厉回荡。

预想中火炮轰城、云梯冲锋的血战场面并没有出现。

建虏步骑并未向着城池而来，而是顺着官道快速行军。

他们根本不理会这座城防森严的重镇，直接甩开颍州城墙，化作几十支百人小队，直接扎进官道两侧那些毫无防备的村镇与麦场。

铁蹄狂暴践踏而过。

打谷场上高高堆起的大豆、粟米被成百上千地装进麻袋，甩上大车。

拉不走的谷堆，被直接倾倒上火油。

火苗窜起数丈高，黑烟直冲云霄。

乡野百姓凄厉的惨叫声顺着秋风飘上了城头。

“伯爷，这帮鞑子在干什么？”

副将瞪大了眼睛，扒着垛口往前探出身子：“放着颍州大营不打，他们这是……在抢新粮？”

事出反常必有妖，建虏南下不夺坚城要塞，反而在乡野间四处刨食。

直到两日后，一骑驿卒自东南方向狂奔入城，带来了总督马士英盖着火漆的加急钧令。

李守鑅一目十行扫过信纸，脸色猛地变了数次。

“难怪……”

李守鑅咬牙骂出声：

“正面啃不动咱们的防线，改下三滥手段了！

多尔衮是想故技重施，南下劫掠！”

钧令上不仅有马士英的调遣，更附着乾清宫里天子的旨意。

“步卒守坚城，骑兵尽出！不结大阵，散为恶狼，四出撕咬！”

李守鑅猛然转身，对着身侧诸将高声断喝：“传我将令！”

“留步卒万人死守颍州城池与土堡，炮火全天候戒备！”

“三千四百精骑，立刻拆成三队，配双马，带足干粮！”