有了那块铁牌牌，咱们是不是就不是贼了？”

不是贼了。

轻飘飘的四个字，沉甸甸地压在李定国心头，让他有些喘不过气。

转战十余年，背负着流寇、反贼、叛逆的骂名，死在乱军中的弟兄何止万千。

“能求来。”

李定国停住脚步，在街边一家杂货铺前蹲下身，替张序东整了整被江风吹乱的缎袍领口。

“二哥定替义父换来这张铁券。”

相比张序东，李定国自然知道他才是更重要的那个质子。

四日后，江风转顺。

九江府城浮出浩淼烟波。

这里的景象，与残破的荆州、戒备森严的武昌截然不同。

城墙上虽留有火炮轰击的斑驳崩缺，但整体完好。城垛上赤底日月旗迎风猎猎，守兵巡查规整，步履沉稳。

顺着江滩绵延铺开的大片圩田，更是扎眼。

稻苗已有一尺来高，青黄相间，厚实绵密，一路铺到远处青黛色的庐山脚下。

田垄阡陌之间，大多是挽着裤脚的布衣农夫，戴着斗笠弯着腰薅秧除草，嘴里哼着断断续续的采茶调子。

没有了提刀巡查的军屯官。

只有寻常百姓在这方土地上劳作。

码头人声鼎沸，盐船、粮船、满载景德镇细瓷的平底驳船穿梭往来，缆绳交错。

岸边的酒肆茶摊蒸气袅袅，挑夫纤夫粗粝雄浑的号子声，顺着水波一浪接一浪荡进耳膜。

扑面而来的市井烟火。

李定国侧过身，看向身旁一名抚标亲兵。

那军卒是随侯恂从南京来的，腰挎短刀，透着精悍。

“听闻去年建虏顺江东下，陛下曾御驾亲征九江？”

李定国缓声开口。

兵丁一听，黝黑的脸上泛起红光，脊梁骨下意识挺得溜直。

“李将军，可不是嘛！小的当时在留都驻防，后来换防，听燕云军的弟兄细细摆过！”

兵丁一拍大腿，声音拔高。

“那一日九江城下全是鞑子的红衣大炮，炮弹轰在城砖上地动山摇。

可圣上就披着金甲立在城楼正中，一步没退！

圣上亲自调度天火营重炮反击，火光烧得半边天通红。

云骑营铁骑趁势杀出，三两下便把建虏打得人仰马翻，跳江淹死的鞑子把回水湾都堵死了！”

李定国静静听着，指腹摩挲着掌心的粗茧。

兵卒的话难免夸大，但九江城实实在在地守住了，民生没受太大的影响。

武昌军气压过市气，是因为背靠被连年战火撕扯得稀烂的江汉平原；

九江背后，则是未遭大寇蹂躏的江西腹地。

朝廷一声令下，数省钱粮便能顺赣江源源不断北上接济。

这便是朝廷的家底。

十年来，义父带着他们在秦岭、黄河、长江之间杀进杀出。

李定国从不怀疑当年义父在延安卫柳树涧揭竿而起的初衷。

官逼民反，赋税如山，豪绅敲骨吸髓，百姓易子而食。

不提刀造反，就只能活活饿死在干裂的黄土地里。

提了刀之后呢？

破城、分粮、裹挟饥民，随后在官军围堵下弃城逃亡。

留下一地烧焦的瓦砾与哭嚎的冤魂。

他们杀的大官很多，抢的银子不可胜数，可到头来，陕北空了，中原烂了，湖广成了焦土，连天府之国的川中也渐渐被逼成了绝地。