“虎牙关一断，襄阳、荆门的建虏援军休想靠近荆州半步！我要把荆州变成一座死城！”
李过转头盯住郝摇旗和刘体纯，杀伐气四溢。
“东路军，由你们二人统领！从公安下游渡江，别管外围村寨，直插荆州城东的沙市码头！把荆州的水路彻底锁死！”
“末将领命！”郝摇旗和刘体纯大声应诺，震得帐顶灰尘扑簌簌直落。
腊月二十八，夜。
荆州城内，处处挂着红灯笼。城外风雪漫天，总兵府内却是丝竹声声，暖意融融。
郑四维换上崭新的清廷武官常服，脑后拖着金钱鼠尾，端着酒盏，满脸堆笑地凑到主位跟前。
“宁大人，卑职敬您。有您麾下的大清天兵坐镇，这荆州城固若金汤！”
郑四维腰弯得很低，全无昔日的骨气。
宁绳武斜靠在太师椅上，端起酒盅抿了一口，眼皮都没全抬。
“郑副将差事办得不错。听说南岸那帮流寇，最近受了南明朝廷的招安？
妈的，大清的官他们不当，过完年老子就给北京递公文，派大军先把他们剿了！”
郑四维陪着笑，后背却有些发凉。
他太了解李过那帮人了，那是群不要命的疯子。当年他杀了孟长庚降清，李过若是缓过劲，绝不会放过他。
“大人教训得是。不过……流贼向来狡诈，咱们还是当心些好。”
郑四维硬着头皮进。
“卑职以为，城墙上的巡哨，得再加派些人手。”
宁绳武点头：“你去安排就是。”
反正巡城不需要汉八旗出力。
腊月三十，除夕。
长江江面上，江风刮骨，卷起雪粒子，劈头盖脸砸下来。
江水裹挟着碎冰，拍打临时搭建的浮桥，发出阵阵沉闷撞击声。
对岸松滋大营，妇孺们忙活年夜饭的动静顺着风飘来。
这是这一年，几十万大顺军民难得的安心时刻。
浮桥上，肃杀之气压得人喘不过气。
一支庞大军队踩着结冰的桥板，沉默地向江北开进。沉重的脚步声混杂着骡马不安的响鼻声。
队伍里，一个冻得嘴唇发紫的年轻士卒回头看向南岸，他抓紧手里生锈的长矛，声音打摆子：
“老叔，这可是大年三十啊。婆娘刚分了朝廷的米……咱们咋挑这时候去拼命？”
旁边的老兵满脸沧桑，脸上横着一道贯穿眼角的刀疤。
他把手揣进破烂的袖管，压低嗓门骂：
“你懂个屁！没咱们今晚去拼命，你婆娘明天就得把吃进去的白米吐出来！
建虏就在江北，你不杀他们，他们开春就来杀你全家！”
四周士卒纷纷低头。
大过年的，谁不想老婆孩子热炕头？
这十几年，他们跟着闯王从陕西杀到湖广，死人堆里滚出来的命，早就不想打了。
如今老婆孩子有了田，分了粮，这股子刚捂热的安生日子，反倒成了抽空骨气的软肋。
畏战、思乡，这两种情绪在除夕夜的冷风里悄悄蔓延。
“都他娘的给老子把头抬起来！”
一声暴喝在桥头炸响。
李过按着刀柄，策马立在北岸的风雪中。
他视线扫过一张张冻僵、犹豫的脸。
“老子知道你们在想什么！”
李过指着南岸，嗓门盖过风雪声。
“你们想回去抱婆娘！想回去吃白面饼子！想安安稳稳过个年！”
队伍停滞，几万双眼睛盯着他们的主心骨。
“但这天底下，没有白吃的粮！”
李过拔出佩刀，直指江北风雪中的荆州城。
“朝廷给咱粮，给咱地，不是让咱当缩头乌龟的！
你们的婆娘孩子现在就在对岸看着咱们！今晚这仗若是退了，软了，大明朝廷后脚就能断了咱们的粮道，把分给你们的地全收回去！”
他催动战马，在队伍前沿来回踱步，刀锋映着雪光。
“对朝廷来说，什么最长脸？除夕克捷，新年献俘！
这是给皇帝最好的开门红！咱们把荆州打下来，把建虏脑袋砍下来当贺礼，咱们的家眷，才能在南岸踏踏实实活下去！”
李过勒住缰绳，身子前倾，那股百战悍将的凶性爆发：
“更别忘了！荆州城里坐着的是谁！是郑四维那个三姓家奴！
他拿咱们大顺兄弟的命，去换建虏的顶戴花翎！
今天除夕，老子就要拿他的脑袋包饺子！谁要是怕死，现在就给老子滚回南岸去！”
“杀叛徒！给孟兄弟报仇！”李来亨举起宣花大斧，嘶吼出声。
复仇的怒火和保卫妻儿的心，暂时压下思乡和畏战的情绪。
“杀！杀！杀！”
震天喊杀声撕裂江面风雪。
大军加快脚步，漫过长江，涌向北岸。
江北，临时搭建的帅帐内。
李过将冻得通红的双手在炭盆上烤了烤，走到悬挂的舆图前。
袁宗第、李来亨披挂整齐，立在两侧。
“过江只是第一步。”
李过在荆州城的位置重重画圈，手指猛地划向荆门方向。
“荆州城墙高，若强行攻坚，咱们带的这点攻城器械加上弟兄们的命，得平白耗上几日。”
“总镇的意思是？”袁宗第皱起花白眉毛。
“引蛇出洞才是上策。”
李过手指在地图上划出一道凌厉弧线。
“我北伐营最擅长什么？野战！长途奔袭！
在城墙下，咱们是挨打的活靶子，但只要到了平原雪地里，老子的骑兵能把那些建虏步卒一点点撕碎！”
传令刘体纯，郝摇旗。
“他们主攻东面和南面；袁将军，你率火器营主攻西门。”
“围三阙一？”袁宗第会意。
“对！”李过一指荆门。
“放开北门，给他们留一条逃往襄阳的生路。除夕之夜兵临城下，守军本就军心不稳。只要攻势足够猛。
宁绳武和郑四维绝不敢跟荆州城共存亡！”
李过转头看向帐外茫茫风雪。
“我亲率六千精锐骑兵直扑荆门！
我要在野外，用最小代价吃掉这股建虏生力军！”
说完看向袁宗第。
“我留一万五步卒给你，带着咱们北伐营原有的各式火炮，在城西布阵。
不用冲锋，就在城外轰！要把声势造得震天响！”
李过敲定细节。
“城东交给朝廷来的天火营。”
“我会传信堵督师，这十门重炮，放在城东主攻！
让建虏尝尝大明王师的手段！”