高一功一把揪住斥候的衣领，厉声喝问：“外头出了何事？慌慌张张成何体统！”

斥候冻得嘴唇发紫，牙齿上下打架，结结巴巴地喊道：

“官……明朝的钦差！明朝派钦差来了，人就在咱们大营辕门外！”

帐内众将齐刷刷转过头。

原本还在商议退入夔东大山的众人，此刻全围了上来，刀剑出鞘声响成一片。

“大明的狗官？”郝摇旗半出刀刃，横肉乱颤。

“带了多少兵马？这帮江南的软脚虾，竟敢追到松滋来讨野火！”

斥候咽了一口唾沫，战战兢兢地答：

“没……没带兵马。

那钦差身边只带了二十来个随从，剩下的两百亲卫，全留在十里地外。

他连盔甲都没穿，就一身绯色官服，说是要面见制将军！”

大帐内静得落针可闻。

刘体纯捻着胡须，满脸疑窦：“二十来个人？一个文臣，就敢来闯咱们的连营？”

大顺军一路溃败，余威犹在。

几十万兵马漫山遍野地扎营，那股子冲天的煞气，手握重兵的边将见了也得打怵。

“制将军，这其中必有诈！”

袁宗第转向李过。

“崇祯那狗皇帝阴险毒辣，派个文官来，指不定是在拖延时间，暗中调遣大军围剿咱们。”

“管他有没有诈！”郝摇旗彻底抽出腰刀，扯着嗓门大吼。

“先帝的仇还没报，大明的官送上门来，老子这就去砍了他的狗头，悬在辕门上祭旗！”

“站住！”

李过大吼一声，雄浑的声音压住帐内的躁动。

他站起身，手按佩刀：

“人家一个手无缚鸡之力的文官，只带二十个人就敢来敲咱们的大门。

你带兵出去把他砍了，传扬出去，天下人只会笑话咱们大顺军是一群没胆的草寇，连个大明的书生都怕！”

他转过头，环视帐内诸将。

“传我的将令！各营披甲执锐，从大营辕门到我这中军大帐，大张兵卫，夹道列阵！”

李过咬着牙，一字一顿。

“把你们手里的刀枪都给我亮出来！我倒要看看，这大明的狗官是不是真不怕死！”

松滋草坪，寒风刺骨。

大顺军的营寨绵延，旌旗猎猎作响。

厚重的木制辕门外，堵胤锡双手负在身后，安然站立。

他穿着一身三品绯色官服，头戴乌纱，没披御寒的大氅。

江风吹得官服鼓荡不休，他却站得笔直。

凭他钦差和户部右侍郎的身份，大可安坐武昌府，遣一个主事来传谕旨，约大顺军将领在阵前交涉。

但他知道，李自成一死，伪顺内部必人心惶惶。

从四处劫掠打粮的消息来看，这支流寇早已缺衣少食。

这时候拿出朝廷的恩典，是雪中送炭。

他不能摆架子。得用比这些悍匪更硬的胆魄，去镇住他们。

沉重的辕门从里面缓缓推开。

辕门内，数千大顺军士卒密密麻麻列阵于通道两侧，一直延伸到视线尽头的帅帐。

士卒们穿着破烂的战袄，头裹赤巾，个个面黄肌瘦，满脸凶悍。

手中长枪如林，刀刃在阴沉的天光下泛着寒芒。

“当！当！当！”

不知是谁带的头，两侧士卒开始用刀背敲击手中木盾。

沉闷的敲击声汇聚在一起，震得地动山摇。

“大……大人……”

跟随堵胤锡的二十名亲卫早已脸色煞白。

几名年轻士卒双腿不受控制地打着摆子，手死攥着刀柄，冷汗浸透里衣。

这等要将人活剥生吞的阵势，莫说是文官，便是久经沙场的老卒，也得腿软。

堵胤锡面不改色。

他抚了抚宽大的袍袖，将双手自然地垂在身侧。

“随本官入营。”

语气平淡。

他没有骑马，就这么安步当车，迈着四平八稳的官步，径直踏入那条刀枪林立的“死路”。

两侧大顺军士卒怒目圆睁。

锋利的刀尖几乎贴着堵胤锡的衣袍擦过，有的士卒故意将长枪往前递了递，想看他惊慌失措的丑态。

以往，他们见过太多明朝官员。那些高高在上的老爷们，听到“流贼”二字便弃城而逃，被抓住了更是磕头如捣蒜，吓得屎尿齐流。

眼前这个人，不一样。

堵胤锡对周围的刀枪视若无睹。

他昂首挺胸，直视前方，步伐不疾不徐。

那份从容，那份镇定，硬生生压住了大顺军滔天的煞气。

随着堵胤锡一步步深入营盘，两侧士卒敲击盾牌的声音不知不觉弱了下去。

人群中，传出极低的私语声。

“这大明官儿……瞎了不成？他真不怕死？”

李过帐前的亲卫统领、李过的义子李来亨，此刻正按着腰刀立在帐外。

他自小在死人堆里打滚，最敬重的便是硬汉。

看着堵胤锡那道从容不迫的红色背影，李来亨不由得多看了他两眼，握刀的手松开了些。

堵胤锡停下脚步。

李来亨一把掀开厚重的毡帘：“钦差，请吧！”

大帐内，炭火烧得正旺。

左右两排，大顺军核心将领悉数在座。

袁宗第、刘体纯、高一功、郝摇旗……每一张脸都写满桀骜不驯。

正中央的主位上，制将军李过端坐着，眼神端详着这个孤身入帐的大明文官。

堵胤锡跨入大帐，没有以钦差自居发号施令，更不会行礼。