n青岩寨陷落之后，北麓第一环防线的其余三个寨子失去了中枢，陷落只是时间问题，所以守军人心浮动。

黄震在山顶大营里衡量了一整夜，最终下令将三寨的守军全部撤回第二环防线。

第二环由六个寨子串成一条线，从北麓主峰南坡一直延伸到洛水口，每个寨子都卡在一条山道的关键节点上，丢了任何一个，整条防线就断了一截。

北府军没有别的选择，只能一个寨子一个寨子地拔。

此时已是盛夏刚过，临近初秋，但天气依旧热得厉害。

山间的日头从早晒到晚，把寨墙上的石头烤得发烫，空气里弥漫着一股湿闷的暑气，连林子里的鸟都缩在树荫里不肯出来叫。

北府军的士卒穿着铁甲往山上攻，走不了几步就汗透衣背，甲片贴着皮肉，闷得人喘不上气。

有人中暑倒在山道上，被同伴抬下去灌水灌盐，歇半天才能缓过劲来。

进攻的速度比预想的慢了不少。

许山把进攻的时间改在了清晨和傍晚，避开正午最毒的日头，但即便如此，每攻一个寨子仍然要付出比蟒山更大的代价。

第二环的第一个寨子叫石口寨，卡在两座山脊之间的一道窄口上，寨墙用大石垒成，比青岩寨还厚实。

北府军打了三天才拿下来。

三天里，北府军各营轮番冲锋，火枪营在后面压制，瘦猴把震天雷一颗一颗往寨墙上送，士卒们冲到寨墙下面往垛口里扔。

但石口寨的地势比青岩寨更高，寨墙更陡，震天雷扔上去的效果比青岩寨还差。

三天打下来，寨子是拿下了，但北府军各营伤亡了上千人，火枪营也折了几十个，辎重营把伤兵往后方抬了整整一天才抬完。

第二个寨子叫乌木寨，建在半山腰的一片崖壁下面，正面只有一条窄道通上去，比石口寨还难打。

大牛和吕方带着铁卫营从正面强攻，打了一天没打下来。

得知前线战事焦灼，许山不得不亲自到阵前督战。

他站在窄道下面的碎石堆上，看着北府军的士卒一波一波地往上冲，被寨墙上的弓弩手压回来。

再冲，再压回来。

伤兵从窄道上被抬下来，一个接一个，担架不够用，有的伤兵被同伴背着往下走，血从背上滴下来洒在碎石路面上，染出一条暗红色的线。

他把冷斌叫过来，问了一句：“火枪营今天打了多少震天雷？”

冷斌摇了摇头：“没打几颗，末将在后面看着，火枪营的士卒冲了几次想往寨墙上扔震天雷，每次都被寨墙上的弓箭手压制。”

“有几个士卒拉了弦还没扔出去就被射中了，震天雷掉在脚边炸了，自己人伤了好几个。”

“后来瘦猴将军就不让扔了，只用火枪压着寨墙。”

许山听完没有说话，转身朝山下走去。

此时在北府军的阵线后方，瘦猴带着一批火枪手刚刚轮换下来，正坐在地上喝水休息。

他见许山走过来，立马站起身来。

“王爷。”

许山点了点头，又拍了拍他的肩膀，跟他一起坐了下来，随后开口问道：“我在后面都看到了，震天雷是什么情况？”

瘦猴把脸上的灰抹了一把，满脸无奈地说道：“王爷，震天雷从下往上扔不好使，乌木寨的寨墙比青岩寨还陡，臂力再大的人也扔不上去几颗。”

“更麻烦的是，咱们的人站在寨墙下面往上扔，一冒头就被弓箭手盯着射，好几个弟兄拉了弦还没来得及扔，人就中箭倒了，震天雷掉在脚边炸了自己人。”

“末将算了一下，今天扔上去的震天雷不到二十颗，炸死的守军没几个，自己人倒伤了七八个，不划算，末将就停了。”

许山闻眉头微皱，从旁边的箱子中捡起一颗震天雷翻来覆去看了看。

弹身是铸铁铸的，拳头大小，引线从顶端伸出来，平时用蜡封着。

他看了一会儿，把震天雷又放了回去，站起身来，朝瘦猴说了一句：“你先好好休息，我来想个法子。”

说罢，他转身回了中军帐。

那一夜，许山在中军帐里坐到后半夜。

帐帘半卷着，外面的山风带着初秋的凉意从缝隙里灌进来，把油灯的火苗吹得轻轻晃着。

他把随军工匠送来的军械图纸一张一张翻过去，翻到一张抛石机的图样时停下来，看了好一会儿。

抛石机靠的是杠杆原理，长臂前端挂皮兜，后端坠重物，松开绞索的时候重物下坠，长臂前端向上甩起来，把皮兜里的东西抛出去。

这东西射程远，但体型太大，重量太重，在平地攻城好用，到了山地根本推不上去。

北麓的寨子都建在半山腰，抛石机推不上去。

他盯着那张图看了很久，忽然拿起炭笔在图纸边缘画了一个小一圈的轮廓，把长臂和皮兜的位置重新标了一遍。

如果把这架抛石机缩小两三倍，长臂缩短，重物减轻，底座改成可拆装的结构，分成几块让士卒背着上山，到了位置再组装起来。

射程虽然比原来短了，但山地作战本来也不需要抛到几百步外，能把震天雷抛到寨墙上就行。

他又在皮兜的位置画了几笔，改成藤编的网兜，比皮兜轻便，也更适合山地携带。