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大都，七月。
暑气正盛，但皇宫里却是一片肃穆。
大明皇帝李骁端坐在御书房内，面前摊着一份刚刚拟好的圣旨，朱砂未干，墨香犹在。
他反复看了三遍，提笔在末尾签下了自己的名字，又盖上玉玺。
“以圣旨形式向全国颁布西北开拓法。”
李骁将圣旨递给身边的军机处参事，声音沉稳有力。
“微臣遵命。”年轻的军机处参事双手接过，躬身退下。
很快，这份圣旨被誊抄成无数份，通过驿站的快马，送往大明境内的每一个省、府、县。
同时，《大明公报》也刊发了全文。
西北开拓法
法案规定：任何从未参加过叛乱、年满十八岁的大明男丁，或意图归顺大明的华夏男丁，只需前往当地官府登记，然后由朝廷组织前往西部，抵达之后即可向当地官府申请每人五百亩土地的租赁权。
即便死后，也可以由子孙继续向朝廷租赁。
五年之内，免租免税；再五年减半；十年之后，才按照大明规定的税率和租金缴纳。
不过，申请人需要在该土地上居住并耕种至少满五年。
五年之内，官府不定期检查，若发现弃耕，全国通缉，严惩不贷。
五年之后，才可放弃租赁。
耕牛与农具可向官设的“农器库”租用，耕牛可租，农具前三年免租金。
种子与口粮由官府在第一年贷给，种子秋后归还一半，口粮可供八个月。
牛羊也一样，由官府借给，生下小牛羊之后慢慢归还，或者归还等价的银元。
水利方面，按授田面积分摊水渠工时。
若是个人无法耕种这么多的土地和牧场，可以向当地官府申请租用奴隶。
法案的这一条，在朝堂上引起过不小的争论。
西部广袤的土地，每人五百亩的份额，靠一家一户的劳动力根本不可能完成耕种，必须使用帮工或者奴隶。
但若允许私人蓄奴或者自己招揽长工，后果不堪设想。
私人蓄奴日积月累之下，必然尾大不掉，甚至会重新形成地方豪强阶级与官府对抗。
所以朝廷最终决定：坚决不允许私人蓄奴，只允许向官府租赁奴隶，用于自己土地上的耕种放牧。
租期最多两年，超过两年若还需要租用奴隶，便需要重新申请，由官府换另一批奴隶。
这样既解决了劳动力问题，又防止了私人蓄奴坐大的隐患。
而且，这也会加大对奴隶的需求量，繁荣奴隶贸易。
大明的各个商行会更有积极性地组建捕奴队，前往罗斯、钦察，甚至是更西方的世界捕捉当地人。
年轻有生育能力的女子直接带回来，成为大明百姓的奴婢，生儿育女。
男人则实行割刑，为大明百姓干活，当牛做马，一辈子都不会有繁育后代的机会。
总之，一切都是为了减少西方土著的数量，鼓励华夏移民向西开拓。
法案最后，是商业领域的激励政策：商人运粮到西北规定的地方，或者在西北建立工坊，可换盐引或茶引。
盐引和茶引是稀缺配额，普通人想拿几乎不可能。
但朝廷为了鼓励商人向西北运粮、运货、做生意、屯垦，直接降低门槛、定向发放。
不过需要先运粮、后给引，防止空套。
且开发专引有效期三年，比普通盐引和茶引的有效时间更长。
这样一来好处多多：对大商行而，依然可大量运粮，开设工坊，拿大批引。
对中小商人，可联合运粮、集资建作坊，也能拿到少量盐引、茶引。
对朝廷，用盐茶之利撬动了资本、人口、基建，成本极低。
《西北开拓法》一出，天下震动。
大同府，一间茶楼里。
大同府，一间茶楼里。
几个人围坐在一起，桌上摊着一份《大明公报》，一个个眼睛放光，声音压得低低的，但语气里的激动怎么也藏不住。
“五百亩，一个人五百亩。”一个留着山羊胡的中年人拍着大腿，声音都在发颤。
“我一家五口，那就是两千五百亩，两千五百亩啊！我不是在做梦吧？”
“你倒是想得美。”旁边一个胖商人白了他一眼。
“法案上写得清清楚楚，‘每人五百亩’，说的是年满十八岁的男丁，而且还需要分家单过。”
“你家里那三个娃娃只有两个男孩，最大的才十二，最小的还在吃奶，也算？”
“那也有五百亩。”山羊胡不以为意。
“我再和我婆娘继续造娃，要男娃，等娃娃们长大之后，都再去申请，我家就是两千亩，哈哈哈哈！”
胖商人哼了一声：“你会种地吗？你祖上三代都是开杂货铺的，连锄头都没摸过，给你五百亩，你能种出什么来？”
“种不出来可以租奴隶啊！”山羊胡指着报纸上的条款，兴奋得脸都红了。
“看到没？向当地官府申请租用奴隶，不用自己干活，花钱租奴隶就行了。”
“我在地里喝着茶，看着奴隶干活，这不就是地主的日子吗？”
“你哪来的钱租奴隶？”胖商人泼冷水。
山羊胡愣了一下，随即又笑了：“怕什么？前五年免租免税，后五年减半，十年之内都不用交多少税。”
“我在那片地上种粮食、养牛羊，十年还攒不出一点家底？”
胖商人还想说什么，旁边的年轻人已经不耐烦了：“你们两个争什么争？我明天就去官府登记。”
“五百亩啊，就算种不出粮食，光是在那片地上站着，我也觉得值。”
茶楼角落里，一个独臂的老兵默默地喝着茶，听着几个商人的对话，嘴角微微上扬，眼中却闪过一丝复杂的光。
他放下茶碗，站起身来，走到几个商人面前。
“几位。”老兵的声音沙哑，但很稳。
“你们要去西北，老汉我很支持，但有一句话，你们得记住。”
几个商人抬起头，看着这个独臂老兵，他身上穿着一件洗得发白的旧军袍，胸口别着一枚军功章。
“西北不是你们想的那样，风吹草低见牛羊，满地都是黄金。”老兵的目光平静而深沉。
“那片土地上，有狼，有马匪，有不服管教的蛮子，你们去了，要是连弓都拉不开，刀都提不动，别说五百亩，五亩都保不住。”
几个商人面面相觑，山羊胡子的笑容僵在了脸上。
“但老汉我也要说一句。”老兵话锋一转，声音忽然洪亮了起来。
“那片土地是真的好，水草丰美，土地肥沃，随便撒一把种子，就能长出庄稼来。”
“老汉我当年跟着征西大军去过碎叶，亲眼见过，那里的草比人还高，那里的牛羊漫山遍野。”
他顿了顿，目光变得悠远，像是穿过了时间和空间，看到了那片遥远的土地。
“你们要是真有胆子去，老汉我敬你们一杯。”
“去西北，不只是为了发财，也是为了给子孙后代挣下一片天地。”
“五百亩地，就算你们种不出来，你们的儿子、孙子，总有一天能种出来，到时候，你们家比起曾经的地主都还要阔绰呢。”
几个人高兴起来，眼中闪着光：“我去，我明天就去官府登记。”
山羊胡也站了起来：“我也去，我虽然不会种地，但我会算账，会管奴隶，我去西北再开个杂货铺，专门赚那些种地的钱。”
胖商人犹豫了一会儿，咬了咬牙：“行吧行吧，都去都去，我也去，大不了赔个精光，回来继续卖布。”
老兵笑了起来，从桌上端起那碗已经凉了的茶，高高举起：“那就祝几位，马到功成。”
“马到功成。”
黄河北岸，一个难民营里。
这里住着的，都是从河南各地逃难来的百姓。
金国连年征战，民不聊生，许多人拖家带口，冒着被金兵追杀的危险，逃到了大明境内。
大明朝廷在边境设立了难民营，给他们提供食物和住所，但难民营的条件毕竟有限，几千人挤在一起，日子并不好过。
《西北开拓法》的消息传来，整个难民营都炸了锅。
“五百亩？一个人五百亩？”一个黑瘦的中年汉子瞪大了眼睛，嘴唇哆嗦着，不敢相信自己的耳朵。
“报纸上都写了，还能有假？”旁边一个读过几年私塾的年轻人扬着手中的《大明公报》，声音因为激动而有些尖锐。
“报纸上都写了，还能有假？”旁边一个读过几年私塾的年轻人扬着手中的《大明公报》，声音因为激动而有些尖锐。
“只要去官府登记，由朝廷组织去西部，就能申请每人五百亩土地的租赁权。”
“五年免租免税，再五年减半，十年之后才交税。”
“我的天爷……”黑瘦汉子一屁股坐在了地上，眼眶通红。
“俺在金国那边，一家五口人，种的是地主的二十亩地，交完租子，连稀粥都喝不饱。”
“这……这五百亩，俺做梦都不敢想啊……”
一个中年人抓住年轻人的胳膊，声音沙哑：“小伙子，你再说一遍，真的给地？不用交租？不用给地主干活？”
“不用！”年轻人用力点头：“这是大明的圣旨，皇帝陛下亲自下的旨意。”
“只要去西北，每个人都能租五百亩地，前五年一分钱都不用交，朝廷还借种子、借口粮、借耕牛，种不出来东西，朝廷还管饭。”
中年人的眼眶瞬间红了，周围的人也都，神情激动，有人低声啜泣，有人仰天长叹，有人跪在地上，朝着西北方向磕头。
“大明万岁……皇帝陛下万岁……”中年人磕着头，额头磕在泥地上，沾满了泥土和草屑。
“俺们终于……终于有地了……”
“可是……”一个瘦削的青年迟疑了一下，问道。
“法案上写的是‘从未参加过叛乱的大明子民，或意图归顺大明的华夏子民’，咱们现在还不是大明子民吧？能申请吗？”
年轻人翻了翻报纸，找到相关条款，念道：“‘意图归顺大明的华夏子民’，咱们都是从金国逃过来的汉人，只要愿意归顺大明，就能申请。”
瘦削青年的眼睛亮了起来：“那还等什么？我现在就去登记。”
“我也去！”
“我也去，带上我。”
“俺家六口人，六口人都去。”
难民营里沸腾了，人们奔走相告，欢呼声、哭声、笑声混成一片。
那些在金国统治下被当成猪狗一样欺压了几十年的汉民，终于看到了希望。
那不是一亩两亩的活命田，不是从地主牙缝里抠出来的残羹冷炙，而是五百亩。
整整五百亩属于他们自己的土地。
只要去了西北，他们就不再是佃农，不再是奴隶，不再是别人脚下的泥。
他们是地主。
是在大明规则下，合法存在的另类地主。
日子一天天过去，转眼到了九月。
大都城的街道上，从半个月前就开始热闹起来。
西征大军凯旋的消息早就传遍了大街小巷，家家户户都在谈论这件事。
康里、钦察、罗斯，这些从前听都没听过的地名，如今成了茶馆酒楼里最热门的话题。
有人说西征大军打到了天边，有人说大明的疆域比汉唐加起来还大。
有人说得更离谱，说西征军已经打到了太阳落下去的地方，再往前就是另一个世界了。
但不管怎么说，所有人的目光都投向了同一个方向——城门。
今天，远征军的将士们要回来了。
天还没亮，大都城的百姓们就涌到了城外。
老人拄着拐杖，女人抱着孩子，年轻人骑在马上，孩子们爬上树梢，所有人的目光都朝着地平线的方向张望。
辰时三刻，远处传来闷雷般的声响。
那不是雷声，是马蹄声。
“轰轰轰轰~”
成千上万匹战马同时踏在大地上，声音从远处滚滚而来，像是地底下有什么东西在翻涌。
“来了！来了！”
人群骚动起来，所有人都踮起脚尖，伸长脖子，朝远处望去。
首先出现在视野中的，是一面大旗。