暮色沉沉，暑气未消。

裘家皮货铺后头堂屋内，裘世荣四仰八叉地瘫在太师椅上，一手握着拳头，慢吞吞地揉着自个儿的腰眼。

小金子打外头端了盆水进来，绞了条布巾，递给他擦脸，随口问道：“爷，今日还去艳绡姑娘那儿么？”

“不去。”裘世荣把布巾往水盆里一丢，长长呼出一口浊气，“那狐媚子榨人得很，再缠两夜，爷的里子都要教她吸干了。得歇两日，将养将养。”

小金子递上干帕子：“那小的去后头灶上吩咐一声，给爷炖个枸杞牛尾汤锅子，补补精气？”

“嗯，去吧。”裘世荣拿帕子抹着脸，闷声道，

“再去街上转转，探探眼下是个什么风头。”

小金子刚应下，还未及转身，外头院子里已传过一阵粗砺的嗓门。

“裘老弟！裘老弟！”

老吴跌跌撞撞地跟在那嗓门后头：“三位客爷，不能乱闯啊！且容老儿通传一声……”

裘世荣眉峰一拢，站起身来。

门帘被人一把撩开，乌力罕带着两个同伴已大步跨进门槛。

裘世荣面上立时换了副热络神气，冲着后头的老吴挥了下手：“去吧去吧，无妨。”

待老吴退下，他往前迎了半步：

“乌力罕大哥，这几日在雁雍待得可还顺心？”

乌力罕没有落座，一双粗目直逼到裘世荣脸上：

“听街面上都在传，你们那镇北王死了。这事是真是假？”

裘世荣神色微顿，展袖向旁侧让了让：“这……三位先落座。小金子，看茶。”

乌力罕一抬手挡住小厮的去路：

“茶先不忙吃。裘老弟，王府里头的动静，你总比我们清楚。”

裘世荣在主位上坐下，理了理长衫下摆：

“街面上是有这闲话，可那深宅大院里的虚实，谁又敢作准？三位大哥稍安勿躁……”

“那马呢？”乌力罕毫不客气地截断话音，

“你说趁着寿宴替我们递状子、讨公道。如今宴也散了，上头可给了话？”

裘世荣叹了口气，身子微微往后一仰：

“逢着这天塌地陷的大事，上上下下全乱了套，谁还顾得上查问几匹牲口？且容裘某再去打听打听。”

“五十匹。”乌力罕竖起手掌，“我们兄弟三个的家当，全砸在里头了。”

说罢，他这才拉过一旁的圈椅，坐了下去。

“还有一桩事，倒要问问老弟。”乌力罕身子前倾，

“听说今日大殿上，有个叫靖海王的，替那姓周的开脱了？”

裘世荣眼睑垂了垂：“似有其事。”

乌力罕追问：“这靖海王是啥来路？那夜在酒楼里，被我撂翻在台上的那个汉子，便是他身边的人？”

裘世荣搓了搓大拇指：“约莫是吧。那夜我也未在场，这当口三位来盘问，裘某也是两眼一抹黑。不过这靖海王也是大宁的藩王，镇北王爷的弟弟。大哥若真惹上了他跟前的人……这，小弟可就当真是无能为力了。”

乌力罕听到此处，腮侧的横肉跳动了两下。

“那五十匹马，我们不讨了。”乌力罕大手一挥，

“多的我们一分不要你的，你借二百两现银做个盘缠，我们兄弟这就出城去。你放心，下趟走货，必当加倍奉还。”

裘世荣答得干脆：“也好。”