北麓防线在接下来的几天里难得地安静了下来。

北府军一改往日接连攻打的势头，全军缩在大营里，围而不攻。

寨墙上的守军起初还绷着弦，弓弩手日夜守在垛口后面，等着北府军的下一次冲锋，但等了三天也没见动静。

北麓山顶的大营里，黄震坐在中军帐中，面前搁着几份哨探送来的情报。

帐中的油灯挑得不高，光线昏沉沉的，几个将领坐在下首的椅子上，面上都带着喜色。

一个将领朝着黄震拱了拱手，先开口道：“将军，北府军这几日一点动静都没有，咱们的哨探摸到他们营外看了，营里头死气沉沉的。”

“士卒们蔫头耷脑的，连操练都不怎么见。”

“末将估摸着，他们是打不动了，从北疆来的兵，到了这南方的山里水土不服，疟疾又闹了一场，再加上天气热得跟蒸笼似的，铁甲穿在身上都能闷出油来，他们应该撑不下去了。”

另一个将领跟着附和道：“末将也这么看，北府军以往打仗势如破竹，靠的是手中的火器，但如今到了北麓，他们的火器优势全废了。”

“连攻了这么久没打下来，伤亡也不小，士卒疲惫，士气低落。”

“末将看他们耗不了多久了，再撑个十天半月，要么退兵，要么求和。”

第三个将领则是一脸兴奋，手撑在刀柄上说道：“将军，末将觉得不如趁这个机会反攻，北府军现在兵疲马乏，正是把他们赶出北麓的好时机。”

“咱们从寨子里冲下去，打他一个措手不及，把他们的营盘端了，看他们还拿什么围咱们。”

黄震一直没有开口。

他靠在椅背上，等底下几个人都说完了，才坐直了身子，把案面上那几份情报整理了一下，摆了摆手。

“反攻的事不要提了。”

那个提议反攻的将领愣了一下：“将军，末将...”

黄震抬手打断了他：“许山这个人，我跟他从蟒山打到北麓，多少摸清了他的脾性。”

“他不打，不是因为打不动，是因为他在等什么东西。”

“北府军的粮道没断，后方的补给还在往前面运，他们的兵力也没有折损到伤筋动骨的地步。”

“他们缩在营里不动，更像是在准备什么后手。”

“若是咱们沉不住气冲出去，正好中了他的圈套。”

他把手指在案面上重重叩了两下，“传令各寨，严守不出，寨墙上的岗哨加倍，巡山队昼夜不停。”

“谁敢擅自出击，军法从事。”

底下的将领们面面相觑，虽然有几个面上还带着不以为然的神色，但谁也没有再开口反驳。

黄震的命令当天便传到了第三环各寨，寨墙上的守军重新绷紧了弦，巡逻的间隔从半个时辰缩回了一炷香，弓弩手重新回到了垛口后面。

与此同时，在距离北麓以北三十多里的彬州州城外，一片空旷的河滩地上，许山正带着一群人围着一堆东西忙碌着。

河滩上的碎石被清理干净了，地上铺了一层干草，正中搁着一只巨大的球囊。

球囊高约两丈，直径一丈有余，用丝绸和麻布缝成，里面衬了一层楮纸，外面涂了桐油、蜂蜡和生漆，一层一层刷得厚实，在日光下泛着一层暗黄色的光泽。

球囊大口朝下，底部的口沿用竹篾撑开成一个圆圈，圈沿上系着十几根麻绳，绳头朝四面八方散开，由河滩上十几个士卒攥在手里。

球囊底部的口沿下方用铁链吊着一只铁盆，盆里装满了烧红的炭块，浓烟从盆口升起来，钻进球囊的腹腔里。

彬州刺史柳青河站在围观人群的前排，穿一身深青色的官袍，腰间别着一枚铜印，面皮白净，蓄着一把短须，看着四十出头。

他偏过头朝旁边的王云彤低声问了一句：“王提举，王爷说的这个叫…热气球的东西，真的能飞起来吗？”

他的嗓门压得很低，像是怕被前面正在指挥工匠的许山听见。

王云彤站在他旁边，目光落在河滩中央那只巨大的球囊上，面上带着一层熬了几夜留下的倦色。

她心里其实也没底。

许山找到她提出这个设计的时候，她第一反应是不可能。