马来半岛的地形，像一条伸进海里的胳膊。

西边是马六甲海峡，东边是南中国海，中间纵贯着中央山脉，把半岛劈成东西两半。

西海岸地势平坦，英国人修的铁路从星洲一路往北，经吉隆坡、怡保、太平，直通镇南府的北大年。

沿铁路线分布着大大小小的锡矿场和橡胶园，城镇密集，人口稠密。

华人集中在西海岸的城镇里，马来人散居在乡下的甘榜。

东海岸则完全是另一回事――山区连绵，交通不便，只有几条碎石公路通向外面的世界。

那一带藏着一支武装，番号叫马来亚民族军，但外界习惯叫他们“山老鼠”。

这支部队的前身是日据时期的马来亚人民抗日军，日本人投降后，他们转入了丛林，跟英国人打了整整七年游击。

他们的兵力大约有七千人，分散在彭亨、丁加奴和吉兰丹的山地里，偶尔也会渗透到霹雳州北部的密林中。

统治这个半岛的英国人，靠着三个武装力量。