黄得功策马立在一处高坡上，拿着望远镜，看着远处那片起伏不定的草原。

远处一群羚羊从灌木之间掠过，几只鬣狗正在远远跟着，天空中盘旋着几只秃鹫，显然在寻找地面上的尸体。

灼热的阳光晒得他脸膛发红，他舔了舔干涩的嘴唇，忍不住骂了一声：

“娘的！这鬼地方也太荒凉了，狮虎成群，毒蛇遍地，连条像样的路都没有。”

“要不是我大明火器够利索，光是这些东西，就够弟兄们喝一壶的了。”

十万黑奴的军令压在黄得功身上，随着援军进驻开罗，黄得功终究坐不住了。

亲自点了五千精锐骑兵，一路西进，已经连续走了一个多月。

这一路，他们走过干涸的水洼、长满荆棘的灌木地，也蹚过大片没过马腹的枯草。

狮群在草原上游荡，鬣狗成群结队地跟在队伍后面，等着捡拾尸体。

草丛里藏着数不清的毒蛇，有通体乌黑、行动如风的，也有顶着三角脑袋、体色与枯叶无异的。还有一种指甲盖大小的飞虫，成群扑来，叮得人马皮肤上一片片红肿，奇痒难忍。

夜间宿营的时候，军中斥候甚至必须轮流守夜，防止牲畜被野兽拖走。

充当前锋开路的天竺藩军，没倒在冲锋的路上，反倒有不少人折在了毒蛇猛兽嘴里。

幸亏有水师的小型内河战船沿尼罗河跟进，运送补给、接运伤员和俘获，否则他就算抓得到黑奴，也一时半会儿送不回去。

“真不知道这帮黑蛮是怎么活下去的！这唐朝的魏征还真是神了，说他们与牲畜无异，诚不我欺！”

他抹了一把额头上的汗水，朝身后的亲兵喊道：

“把孙勇给我叫来！”

“是！”

不一会儿，一名身穿甲胄的将领便策马赶了过来。

“伯爷，您找我？”

同样是一路顶着烈日走过来的，孙勇的脸已经晒得黝黑，嘴唇爆起一层干皮。

黄得功指了指前方莽莽的荒原，“咱们西进这一个月，前后送往开罗的黑奴一共有多少了？”

听到这个，孙勇也不含糊，略一回想，便抱拳禀道：

“回伯爷，咱们一路上，踏破大小营寨、部落四十八处，小的数百人，大的过千人，共计得青壮一万七千余人。”

“距离咱们的目标还差三千多人，我已经派出夜不收前出探查，只要找到规模大的部落，很快就会回来报信。”

黄得功点了点头，他之前就派人在埃及以南的森纳尔苏丹国以及红海沿岸的贝贾诸部征集捕获黑奴。

这两处地方土地肥沃，部落不少，人口稠密，所获颇丰，自己这一路只需要抓捕两万黑奴便足以完成大都督的军令。

黄得功目光扫过营寨中正在打扫战场的士卒，以及一串串绑着胳膊、垂头丧气被看押的黑奴青壮男女。

“让弟兄们手脚麻利些，俘获的黑奴，按照军令登记造册，青壮集中编队。每凑够三千人，就送到东边的尼罗河临时码头。”

“到了码头，让后勤司的给这些黑奴剃头、用石灰水把里里外外洒一遍再装船北运。”

他眯了眯眼，神色严肃起来：“这帮黑畜茹毛饮血，身上指不定带着什么病。一旦闹出瘟疫，传到运河工地上，那才是大祸。让押送的弟兄都当心着些”

“末将遵命！”

孙勇应了一声，却忍不住咧着嘴凑上来，

“伯爷，您说咱们是不是到了神话里那个西牛贺洲？”

黄得功瞥了他一眼，“怎么说？”

“您看咱们这一路见到的东西。”孙勇掰着手指头数起来，

“那黑白条纹的马，那角大得像门扇的牛，还有那脖子长得不像话的鹿……昨天我还看见一群大鸟，个头比咱们军中的战马都小不了多少，末将可算开了眼了！”