铁甲轨道车的蒸汽机发出沉闷而有节律的轰鸣，车头那盏探照灯将前方铁轨照得一片雪亮。
李易坐在驾驶舱后方的作战室内，面前的铜质电台正发出滋滋的电流声。
译电员将裴行俭从撒马尔罕发来的加密电文逐字译出：“曼苏尔二十万大军已全部渡阿姆河，其前锋三万人于今日午时抵达城东十里处扎营。敌携仿制火炮约二百门，多由骡马拖曳，铸造工艺粗劣，射程不足我军雷霆-甲型七成。有铁甲车八辆，轮式，以蒸汽机驱动，系仿乔治乌斯流出的图纸所制，机动迟缓，试验中多次抛锚……”
李易看完电文，眉头微微舒展。他伸手从桌上拿起那把从巴格达智慧宫带回来的校准铜尺，又放下。乔治乌斯已经被薛讷的猎隼小队秘密押解回撒马尔罕，沿途换了六拨人手，三易囚车，确保没有走漏半点风声。李易没有急着审他——在曼苏尔大军压境之际，稳住前线才是头等大事。他在电文底部署名回电：“维持既定部署，明日午后我抵营。”
次日未时，李易的铁甲轨道车冒着白烟驶入撒马尔罕城东的唐军大营。营门口早已列队的玄甲卫发出山呼般的呐喊，李易跳下车，裴行俭、苏定方、尉迟环三人迎上前来。裴行俭面色沉稳，拱手道：“殿下，前日按你的布置，已放了三拨探子回阿拔斯营中，均向曼苏尔传我军弹药匮乏，正欲退守锡尔河。曼苏尔信了，正挥军急进，其辎重队列拉得很长。”
李易点了点头，大步朝中军帐走去。“好。他要的就是这个错觉。”他在沙盘前停下，指头落在撒马尔罕城西二十里处的铁门关，“老苏，你的玄甲精骑和二十辆烛龙战车，今夜务必赶到这个位置。铁门关外那条干河道两侧土崖高三丈，崖顶足以伏兵。曼苏尔若来，多半会绕城西分兵包抄——你就在干河道里灭了这一路。”
苏定方抚须点头：“末将已勘察过地形，干河道长约七里，两端窄、中间宽。若以烛龙战车堵住出口，弓箭火铳居高临下夹击，便是一只瓮中鳖，来多少都走不脱。”
李易又对尉迟环道：“明日卯时，你带三千骑兵出城向东佯动，挂上全军辎重队的旗帜，故意让阿拔斯斥候看见，诱其以为我们正在撤退。曼苏尔此人好大喜功，一定不肯错过追击的机会。”
尉迟环应声抱拳。
部署完毕，李易没有休息。他亲自检查了城头炮兵阵地。五十门雷霆-甲型野战炮已按沈括临走前校准的弹道表排列好，炮兵们正检查弹药。李易走到一门炮前，手掌按在炮管上，冰冷的光滑触感让他安心。大唐如今的火器水平，已经远远走在这个时代的前头。乔治乌斯仿制的不过是一些皮毛，曼苏尔从拜占庭得到的更不过是一堆废铁。
但他也知道，真正的威胁不在眼前的二十万大军，而在更远的君士坦丁堡。审问乔治乌斯是早晚的事——曼苏尔只是一把刀，握刀的手才值得警惕。
翌日清晨，阿拔斯大军果然如李易所料，分兵三路合围撒马尔罕。曼苏尔亲率中军八万列阵于城东平原，命侄子哈立德率六万人绕北路，另派先锋官本·阿里率四万人从西面铁门关方向迂回，试图切断唐军西撤的退路。
本·阿里的四万部队正浩浩荡荡开进铁门关前的开阔地，前方探路的斥候回报说干河道空无一人，河道底部平坦，足以通行大军。本·阿里大喜，催促军队沿河道强行军，以加快速度包抄撒马尔罕侧后。四万人如同一条长蛇钻进了峡谷般的干河道，前队刚出河口，就看见对面横着二十辆铁铸般的战车，车顶黑色炮口直直对准自己。
“烛龙战车——”
本·阿里只来得及喊出这一句话。苏定方一声令下，二十门车载炮同时开火，炮弹带着赤红的曳光砸进阿拔斯军的先锋队列，接连爆炸，掀起漫天烟尘与残肢断体。紧接着河道两侧崖顶冒出无数玄甲卫，火铳齐射如骤雨，密集弹丸从三丈高崖上倾泻而下，阿拔斯军连头都抬不起来，互相推搡踩踏，死伤狼藉。
铁门关伏击的同时，城东正面战场的炮声也震天响起。李易站在城墙望楼上，望着阿拔斯中军在旷野上缓缓展开的军阵——八万人的方阵密密麻麻，战马嘶鸣，刀枪如林。曼苏尔想把唐军压在城里，用车轮战术耗尽弹药。但李易不给他这个机会。
“雷霆-甲型，第一轮齐射，标尺七百丈，放！”
五十门火炮依次发出咆哮，开花弹越过城墙，划出漂亮的弧线砸进阿拔斯军炮兵阵地。一阵连环爆炸过后，阿拔斯军的仿制火炮掀翻大半，弹药车的殉爆腾起巨大的黑云。李易不等对方重整，命令雷霆-乙型速射炮全部开火。三十门速射炮以每分钟八发的射速横扫敌军前军方阵，弹丸密如冰雹，每一息都有数十人被击中倒地。阿拔斯军的前锋队伍如同被刀切开一样崩裂开来。
曼苏尔在远处望见这景象，脸色铁青。他原以为唐军火器再利害，也不过与乔治乌斯带来的样品相当。可这一轮轰击下来，他连唐军城头士兵的脸都没看见，自己最精锐的火器营便报销了近半。他咬牙传令：“前军后撤，收拢阵型！”
可他的命令还没传到前线，唐军城门已轰然洞开。三千迅鹰骑兵如利箭冲出，直奔阿拔斯军右翼——那里聚集的多是被裹挟的部落兵，本就动摇。骑兵冲到近前先用火铳攒射，继而拔出马刀冲阵砍杀，部落兵顿时炸了营。与此同时，西面铁门关方向传来漫天的喊杀声，苏定方已经全歼本·阿里所部，正率烛龙战车与玄甲骑兵从侧翼迂回而来。二十辆烛龙战车排成楔形阵，蒸汽滚滚，钢铁车体碾过旷野，车顶机枪扫射如割草，阿拔斯军的阵线彻底崩溃。
曼苏尔见大势已去，率亲兵数千人拼死突围，渡阿姆河西遁。李易早已让薛讷在水岸两旁布置了猎隼小队和两辆铁甲战车，曼苏尔刚登上官船，便被炮火轰断了桅杆，整船倾覆。一群唐军水兵下水捞人，把灌了一肚子水的曼苏尔拖到岸上，五花大绑押回撒马尔罕。
当日黄昏，撒马尔罕城头升起大唐龙旗。阿拔斯二十万大军溃散被俘者无数，尸横遍野，前后不到六个时辰。李易的雷霆炮打得阿拔斯军心胆俱裂，而这一切消息，正通过十二座璇玑电台中继站昼夜不停传向长安。
李世民接到战报时正在甘露殿批阅奏章。他放下朱笔，将电文读了两遍，望着眼前的李淳风，长长吐出一口气：“易儿此战，不亚于卫霍当年。”他随即下旨，命李易便宜行事，即日审讯乔治乌斯，查明拜占庭与阿拔斯勾结内幕。
三日后，李易在撒马尔罕营中铁牢里提审乔治乌斯。这位流落拜占庭的不列颠机械师早已没了之前的神气，形容枯槁，被绑在一张铁椅上。李易让人解开他右手镣铐，推过一碗水去。乔治乌斯接过碗，喝了两口，目光死死盯着李易：“你……你到底是什么人？”
李易微微一笑：“你心里清楚。”
乔治乌斯瞳孔骤然缩紧。他沉默良久，摊在椅背上，语气变得低沉：“我早该想到的。这世界的科技进程被一只看不见的手硬生生推快了数百年，从蒸汽机到铁路到电台到火铳——原来都是你们做的好事。袁客师是这样，你也是这样。”
他供述了拜占庭的阴谋：现任拜占庭皇帝君士坦丁五世自从得到乔治乌斯的火器图纸后，野心膨胀，暗中与曼苏尔约定瓜分商路，以里海盐池和黑海通商权为代价，换取阿拔斯能从西面牵制大唐。君士坦丁堡宫廷中还有三名异乡人潜伏，分别化名尼基弗鲁斯、保罗和约翰，也都是比乔治乌斯更早流落到拜占庭的穿越者——他们熟知袁客师留下的科技路线图，一直在试图复制那套电力工业体系。
“你供出这些，不怕拜占庭皇帝灭口？”李易问。