他伸手接过，小心握在掌中，粗糙的指腹轻轻摩挲着瓶身。

“够了。”

声音很低，却透着几分欢喜。

可这又哪里够。

要成为世上第一的炼器师，光凭这一枚丹药换来的十年，还远远不够。

……

一直待在镇上，进步有限。

所以，陈狗儿决定关了铁铺，去叩访山门。

想了几日才开口，柳桃却已经将行李收拾好了。

“路上未必好过。”他说。

柳桃背起自己的药箱。

“在这里天天看你皱着眉就好过了？”

陈狗儿张了张嘴。

她已经走到门外，回头催了一声。

“走呀。”

于是，两人一起离开了那间铁铺。

“不求修行。”

“我会炼器，能替宗门做事。”

这番话，陈狗儿说过许多遍。

可寻常宗门挑弟子，先看根骨，再看年岁。

他两样都不合适。

有时连包袱都未解开，便被人送下了山。

柳桃便陪着他往回走。

到了山脚，寻个能歇脚的地方，将包袱放下，再问附近的人，下一座山门该往哪里去。

直到一处炼器宗门前，有人叫住了他。

“东西留下看看。”

那位长老起初只拿起一件，随后又拿起第二件。

看过之后，将他带到炉前，递来一块寻常铁料。

陈狗儿挽起袖子，握住锤柄。

柳桃抱着包袱，站在门边等。

锤声一起，那位长老便没再走。

待最后一锤落下，炉旁已围了几个人。

修为浅薄，所用的手段也算不上高深。

可火候、落锤、淬炼，每一步都准得惊人。

“留下吧。”

陈狗儿先回头看了看门边，才低声问：

“能带家眷么？”

那位长老顺着看去。

“住处会一并安排。”

于是，陈狗儿留了下来。

大部分日子，都在替宗门做事。

炼制弟子所需的兵器，修补送回来的残器，有时接连数月，炉前都堆着尚未做完的活。

报酬里有丹药。

其中便有他最想要的延寿之物。

暂时不必为生计而发愁，陈狗儿已经很知足。

白日做完交下来的活，夜里便借着尚未熄灭的炉火，试自己的东西。

有了新的心得，就记下。

缺了材料，便拿积攒的报酬去换。

日复一日。

年复一年。

后来，那座宗门没了。

秦忘川看见火光烧过山门，藏经楼倒下，陈狗儿搀扶着柳桃从废墟里爬出来，半边衣袖都烧焦了。

怀里护着的，是几册尚未看完的炼器典籍。

养好伤，两人又去找下一座宗门。

这一次，不必再到处求人。

包袱里的器物摆出来，很快便有人请他入内，替他备下新的炉子。

再后来，又换了一处。

有的宗门毁于争斗，有的日渐衰败，再供不起炉中所需。

也有曾许下厚待的人，在拿走他的炼器之法后，连说好的丹药都不肯给。

陈狗儿争过，吃过亏，却还是带着柳桃，去寻下一处山门。

可这一次，被拒之门外。

仿佛回到了一开始的时候。

随便找了个落脚处，他将锻锤搁在墙边，坐了许久。

“再往后，还要去多少地方，受多少冷眼……”

“要不，就算了吧。”

柳桃收拾好行囊，见他颓废的模样，便走到面前。

“你不是要成为世上第一的炼器师么？这就放弃了？”

“不是放弃，是根本就不可能！”

陈狗儿垂着头，掌心的茧被指甲抠得发白。

“我们这种凡人……”

“凡人怎么了？”

柳桃在他面前蹲下。

“当初是谁喊得那么大声，说仙人都这么说了，自己一定能做到？”

他嘴唇动了动，半晌才低声道：

“可万一……那个仙人是骗人的呢？”

柳桃看着他。

“人家带着那么多飞舟，专门下来骗你一个人？”

陈狗儿一怔。

想反驳，却又想不出话来。

柳桃已经起身，将墙边的锻锤拿了过来。

“这家不给进，便换一家。”

“再不济，我自己开宗立派。”

锤柄递到面前。

陈狗儿看了许久，终于伸手接住。

“……走吧。”

光影不断变换。

入过的山门，换过的炉子，渐渐多得数不清。

当年收留他的那位长老早已不在，后来教过他的那些人，也一个个成了典籍里的名字。

他仍在炉前。

能延寿的丹药渐渐没了用处，便去更好的。

原本炼不动的材料，便花更久去琢磨，直到能将它送入炉中。

一件件兵器被带走。

换回的寿数，又尽数落进了锤声里。

秦忘川看着那道身影一次次弯下去，又一次次站起来。

求器的人换了一批又一批。

起初叫他陈师傅，后来称大师，再往后，连一宗之主到了炉前，也要安静等他将手中的活做完。

可新器出炉，他依旧要看上许久。

“还不够。”

有人以为他不满意这件作品。

也有人不解，已能炼出这等神兵，还要做到什么地步才肯罢休？

陈狗儿只是摇头，重新走回炉前。

起初，的确是因为那位仙人的一句话。

可到了如今，走过这么多地方，换过这么多座炉子，连他自己都记不清，究竟落下过多少锤。

都走到这里了。

怎么能停？

怎么可以。

一定。

一定要成为世上第一的炼器师！

后来，这一界再无人能与他论器。

求器之人踏破门槛，送来的名帖上，皆称他为当世第一。

但这对他来说，不是终点，而是。

迈向上一层的。

于是，陈狗儿收起锻锤，柳桃也照旧打点好行囊。

就像从前离开一座宗门，再去寻下一处山门。

从下千州迈向中千州。

曾经耗尽心血才攀上的，到了更广阔的天地，便又成了。

他见过更好的炉火，更罕见的材料，也见过令自己在旁站上数日，都舍不得移开眼的炼器手法。

那便接着学。

接着打。

从中千州走向上千州。

再从上千州踏入仙庭。

后来，他也开宗立派，将毕生所学传了下去。

曾经四处求来的残篇，如今被补全，摆上了自家的藏经阁。

门下弟子渐渐成了各处争相礼请的炼器大师。

他却仍在炉前。

起初，遇上不解之处，还能翻书，问人。

后来，带着问题登门的，却全成了别人。

陈狗儿这才发现，自己想请教的那些事，已经无人答得上来了。

那便自己来。

一炉不成，就再起一炉。

耗上十年、百年，千年后，总能比从前多弄明白一些。

渐渐地，他随手记下的心得，被人奉作炼器真解。

曾令他仰望的神兵，如今摆在面前，也能看出几处分明的不足。

门外求器的人，身份越来越高。

那些从前只敢用来称呼前人的赞誉，如今也都落在了他身上。

即便如此，陈狗儿仍未停歇。

岁月便在锤声中不断流逝，世间能与他论器的人越来越少，直至再无一人。

那些曾被他唤作“仙人”的修士，如今也排着队，只为求他一器。

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