“今儿殿下还说青竹这般就受不住了？”

“可我刚瞧见，那背上……新伤叠旧伤，血肉模糊，没一块好地儿！”

“那鞭痕，看着都瘆人，痂都结了又裂，裂了又伤！”

小太监听得直哆嗦：“若是我……早就不想活了。”

“青竹不会死的。”宫女向门里瞥了一眼，眼神复杂。

“她家还有个年迈的奶奶，还有个小弟，她还想着到了年纪出宫给奶奶尽孝，她不会死的。”

“况且……殿下也不会让她轻易死。”

“她那张脸，肖似明宜县主。”

“殿下留着她，就是为了出气。”

小太监听罢，喉头哽了哽，最终只能重重叹出一声，融入这深宫的夜色。

……

次日，祁照月步出慈宁宫的大门。

她一袭宫装，裙摆摇曳：“喜姑。”

身后紧跟着的喜姑忙应：“殿下，方才皇太后不恩准您出宫赏灯，也是为了殿下的安全着想。”

祁照月冷哼一声，没有回答，反说道：“本宫想去藏书阁静静心，看看书。”

喜姑欲又止。

祁照月脚步一顿，停在一处岔路口。

不远处，藏书阁巍峨的檐角在日光下泛着古旧的光泽。

她目光瞟向阁楼方向，忽地看到了什么，唇角勾起一抹浅笑。

“对了，喜姑。”

“看书怎能不燃香？”

“你去将前些时日母后赏的那盒‘静神香’取来，本宫要在藏书阁多待一会儿。”

喜姑一听，觉得在理：“是，殿下稍候，老奴去去就回。”

她福了福身，匆匆往揽月宫方向去了。

看着喜姑的身影消失在宫道尽头，祁照月脸上的笑意淡了几分，取而代之的是一丝算计。

她转头，对不远处廊柱下侍立的一个小太监招了招手。

那小太监见状，忙不迭小跑过来，垂首躬身。

“殿下有何吩咐？”

祁照月凑近他，压低了声音，飞快地交代了几句。

小太监连连点头，得了令，一溜烟儿地去了。

祁照月这才仪态万方地迈步走向藏书阁。

藏书阁内，檀香木的书架散发着淡淡墨香。

光线从雕花窗棂透入，照得空气中细小的尘埃飞舞。

祁照月随意抽出一本诗集，指尖拂过微黄的书页，发出沙沙的轻响。

她看似在看书，眼角余光却不时扫向入口。

不多时，一阵极轻微的脚步声传来。

一个身着禁卫服饰的男子出现在门口，身形挺拔，面容普通，眼神却透着几分精明。

“殿下召见，有何要事？”男子单膝跪地，声音沉稳。

藏书阁内愈发安静，只余祁照月不紧不慢的翻书声。

“哗啦——”

她合上书卷，抬起头，目光落在那人身上，似笑非笑。

“陈副禁卫？”

陈平头垂得更低：“是，末将陈平，参见公主殿下。”

祁照月盯着他，声音轻柔，却带着不容置疑的威仪。

“先前湖心小楼之事，多亏了你帮本宫。”

她顿了顿，语气意味深长。

“否则，后果不堪设想啊。”

陈平身子微微一震，立刻道：“殿下重！”

“为殿下分忧，是小的本份，不敢居功。”

祁照月唇角那抹笑意加深，眼中却无半分暖意。

“陈副禁卫，本宫瞧着，你与喜姑倒是走得极近。”

她声音柔得像三月春风，听在陈平耳中却似腊月寒冰。

“你们……究竟是何关系？”

那尾音拖得长长的，带着一丝探究。

陈平心中猛地“咯噔”一下，头垂得更低，几乎要埋进胸口。

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